Widok na pustynię w stanie Utah. Źródło zdjęcia: Mars Desert Research Station. Kliknij, aby powiększyć.
Dowody istnienia organizmów wytwarzających metan można znaleźć w niegościnnych środowiskach glebowych podobnych do tych występujących na powierzchni Marsa, zgodnie z eksperymentami przeprowadzonymi przez naukowców i studentów z Keck School of Medicine USC i University of Arkansas i opublikowanych online w czasopiśmie Ikar
Jak powiedzieli, wyniki dają duży impuls do podobnych „eksperymentów bioetekcji”, które należy rozważyć w przyszłych misjach na Marsa.
„Organizmy produkujące metan są najbardziej prawdopodobne na Marsie” - zauważył Joseph Miller, profesor komórki i neurobiologii w Szkole Kecka i jeden z głównych badaczy badania. „W rzeczywistości w ubiegłym roku na Marsie wykryto metan.”
Metan jest uważany za biologiczną sygnaturę dla niektórych żywych organizmów, które metabolizują materię organiczną w warunkach niskiego lub zerowego tlenu.
Metanogeny lądowe (producenci metanu) zwykle występują w środowiskach w dużej mierze chronionych przed tlenem atmosferycznym, takich jak torfowiska, lody oceaniczne i poziomy beztlenowe oceanu. Ale wcześniej nie zostały wykryte w suchym pustynnym środowisku.
Aby sprawdzić, czy metan można znaleźć w glebie podobnej do Marsa, badacze pobrali próbki gleby i oparów ze suchego środowiska stacji badawczej Mars Desert w Utah, a następnie porównali je z próbkami oparów pobranych z wysokiej pustyni Idaho i próbkami gleby ze śmierci Dolina, Arktyka i pustynia Atacama w Chile.
Trzy z pięciu próbek pary z miejsca w Utah wykazały obecność metanu; w żadnej próbce pary z Idaho nie znaleziono metanu. Podobnie, podczas gdy pięć z 40 próbek gleby z Utah produkowało metan po dodaniu podłoża wzrostowego do próbek - co wskazuje, że metan był wydzielany przez organizm biologiczny, najprawdopodobniej bakterię - żadna z pozostałych próbek gleby nie wykazywała oznak metanu produkcja.
Znalezienie metanu na pustyni Utah nie gwarantuje, że na Marsie istnieją producenci metanu, powiedział Miller, który wcześniej przeanalizował dane z misji Viking Lander i stwierdził, że próbki gleby pobrane w latach 70. z powierzchni Marsa wykazywały rytm okołodobowy w tym, co się pojawiło być metabolizmem składników odżywczych, podobnie jak obecny w drobnoustrojach lądowych.
Jednak Miller powiedział, że ten ostatni eksperyment dostarcza „dowodu zasady [w tym], że poprawia on przypadek, w którym takie bakterie mogą i mogą istnieć na powierzchni Marsa”. I dodał, że z pewnością uzasadnia to dalsze dochodzenie podczas przyszłych misji na Marsa.
Podsumowując, naukowcy napisali: „Wykrywanie metanu, najwyraźniej pochodzenia biologicznego, w naziemnym regolicie pustynnym dobrze wróży przyszłym eksperymentom w zakresie bioetekcji w przynajmniej częściowo analogicznych środowiskach marsjańskich”.
Oryginalne źródło: USC News Release
