Podczas „Wielkiej debaty” 1920 roku astronomowie Herber Curtis i Harlow Shapley odbyli słynną debatę na temat natury „mgławic spiralnych”. Jednym z dowodów przedstawionych przez Shapleya było to, że inny astronom, Adriaan vanMaanen, doniósł o wykryciu rotacji tych obiektów w ciągu lat, co prowadzi do ogólnej prędkości rotacji wynoszącej ~ 105 lat Gdyby te spiralne mgławice były naprawdę tak daleko (a zatem tak duże), jak zasugerował Curtis, oznaczałoby to, że obracałyby się znacznie dalej niż prędkość światła na ich zewnętrznych krawędziach.
Później ustalono, że rotacja vanMaanena była przykładem pobożnego życzenia, gdy Hubble ostatecznie ustalił prawdziwy dystans do galaktyki Andromedy. Odtąd ustalono, że galaktyki są tak duże, że ich ruchy nie będą obserwowane za życia ludzi. Oprócz lokalnych rozbłysków supernowych i innych takich zdarzeń, galaktyki powinny być względnie statyczne. Jednak po nieco ponad 40 latach wydaje się, że wyraźna, wielkoskalowa cecha w galaktyce NGC 3303 całkowicie zniknęła.
W 1964 r. Halton Arp zaobserwował NGC 3303. O tej dziwnie ukształtowanej galaktyce spiralnej donosił, że ma odrzutowiec wystający z północno-zachodniej strony. Znalazło się to w jego słynnej kompilacji fotografii z 1966 r. Zatytułowanej „Atlas osobliwych galaktyk” jako obiekt Arp 192. W publikacji Jeffa Kanipe i Dennisa Webba z 2006 r. (The Arp Atlas of Peculiar Galaxies: A Chronicle and Observer's Guide) wymieniono ten samolot jako „wyzwanie” dla astronomów do uchwycenia.
W 2009 r. Zaawansowany amator o imieniu Rick Johnson podjął próbę długiej ekspozycji NGC 3303. Po ukończeniu jego zdjęcia wyraźnie brakowało odrzutowca. Wiadomość o tym w końcu dotarła do Kanipe i Webba i podejrzewali, że ujawnienie po prostu nie było wystarczająco długie, aby uchwycić ten obiekt. Dla pewności skonsultowali zdjęcia galaktyki z Sloan Digital Sky Survey. Na tych zdjęciach również brakowało odrzutowca. Główna cecha galaktyki zniknęła w ciągu 45 lat i nikt tego nie zauważył do 2009 roku.
Jedynym możliwym wytłumaczeniem było to, że wykryty odrzutowiec Arp tak naprawdę nie istniał. Możliwe, że była to wada fotograficzna szklanej płyty, na której wykonano zdjęcie. Inną możliwością było to, że struktura obrazowana istniała, ale Arp nie podejrzewał.
Kiedy Charles Messier próbował poszukać komet, zachował listę 109 obiektów, które nie były kometami, więc ich nie pomylił. Aby powiedzieć prawdziwym kometom oprócz innych rozmytych obiektów, które obserwował, obserwował je przez okres nocy. Jeśli poruszały się względem gwiazd tła, muszą znajdować się stosunkowo blisko. Jeśli nie, prawdopodobnie były bardzo odległe. Czy samolot Arpa był przeciwny; Pobliski obiekt, który po prostu wyszedł z pola widzenia od czasu swojego oryginalnego obrazu?
Kanipe skontaktował się z Centrum Mniejszych Planet, aby ustalić, czy którakolwiek ze znanych asteroid lub mniejszych planet znajdowała się w pobliżu podczas robienia zdjęcia. Okazało się, że niewielka planeta, TU240, odkryta 6 października 2002 r. Przez teleskop ziemskiej asteroidy w pobliżu Ziemi w Haleakala, Maui na Hawajach, znajdowała się bardzo blisko NGC 3303, kiedy to Arp zobrazował ją, potwierdzając, że był to silny kandydat na znikający odrzutowiec Arpa.
Nie jest to pierwszy przypadek odkrycia obiektu, a jego prawdziwa natura została po prostu pominięta podczas jego obrazowania. Istnieją dowody, że planetę Neptuna obserwowano co najmniej trzy razy (w tym przez Galileusza), zanim zrozumiano jej naturę. Ale w przypadku TU240 jest to najwcześniejsza fotografia z wcześniejszych odkryć. W rezultacie TU240 otrzymał nowe oznaczenie zaraz po Święcie Dziękczynienia 2009. Obecnie jest oznaczony jako 84447 Jeffkanipe.
(Przeczytaj tę historię, jak opowiedział Rick Johnson na forum BAUT.)
