Statek kosmiczny WISE zakończył specjalną misję o nazwie NEOWISE, szukając małych ciał w Układzie Słonecznym i odkrył mnóstwo nieznanych wcześniej obiektów. Więcej danych z NEOWISE może również ujawnić brązowego karła jeszcze bliżej nas niż nasza najbliższa znana gwiazda, Proxima Centauri, jeśli taki obiekt istnieje. Podobnie, jeśli w zewnętrznych obszarach naszego Układu Słonecznego znajduje się ukryta gigantyczna gazowo planeta, dane z WISE i NEOWISE mogłyby ją wykryć.
„WISE odkryło mnóstwo wspaniałych źródeł i świetnie się bawimy, zastanawiając się nad ich naturą” - powiedział Edward (Ned) Wright, główny śledczy WISE w UCLA.
„Nawet zaledwie rok obserwacji z projektu NEOWISE znacznie zwiększył nasz katalog danych na temat NEO i innych małych ciał Układu Słonecznego”, powiedziała Lindley Johnson, dyrektor programu NASA w programie obserwacji NEO.
NEO to asteroidy i komety z orbitami, które znajdują się w odległości 45 milionów kilometrów (28 milionów mil) od ziemskiej ścieżki wokół Słońca.
W misji NEOWISE wykorzystano statek kosmiczny WISE, eksplorator podczerwieni o szerokim polu widzenia, który wystartował w grudniu 2009 r. WISE skanowało całe niebo niebieskie w świetle podczerwonym około 1,5 razy. Zrobił ponad 2,7 miliona zdjęć obiektów w kosmosie, od odległych galaktyk po asteroidy i komety blisko Ziemi.
Jednak na początku października 2010 r., Po ukończeniu głównej misji naukowej, w statku kosmicznym zabrakło chłodzącego płynu chłodzącego, który utrzymuje jego przyrządy w niskiej temperaturze. Ale dwie z czterech kamer na podczerwień nadal działały, które nadal były optymalne do polowania na asteroidy, więc NASA przedłużyła część NEOWISE misji WISE o cztery miesiące, a głównym celem było polowanie na więcej asteroid i komet oraz zakończenie jednego pełnego skanu głównego pasa asteroid.
Teraz, gdy NEOWISE z powodzeniem zakończyło pełne przemieszczenie głównego pasa asteroid, statek kosmiczny WISE przejdzie w tryb hibernacji i pozostanie na orbicie polarnej wokół Ziemi, gdzie w przyszłości może zostać ponownie uruchomiony.
Oprócz odkrywania nowych planetoid i komet, NEOWISE potwierdziło także obecność obiektów w głównym pasie, które zostały już wykryte. W ciągu zaledwie jednego roku zaobserwowano około 153 000 skalistych ciał z około 500 000 znanych obiektów. Należą do nich 33 000 odkrytych przez NEOWISE.
W projekcie NEOWISE zaobserwowano także znane obiekty bliżej i dalej niż główny pas, w tym około 2000 planetoid, które krążą wraz z Jowiszem, setki NEO i ponad 100 komet.
Te obserwacje będą kluczowe dla określenia rozmiarów i kompozycji obiektów. Same dane dotyczące światła widzialnego pokazują, ile światła słonecznego odbija się od asteroidy, podczas gdy dane w podczerwieni są znacznie bardziej bezpośrednio związane z rozmiarem obiektu. Łącząc pomiary widzialne i podczerwone, astronomowie mogą również dowiedzieć się o składzie ciał skalistych - na przykład, czy są one stałe, czy kruche. Odkrycia doprowadzą do znacznie lepszego obrazu różnych populacji asteroid.
NEOWISE zbadał cały pas asteroid dłużej niż WISE skanował całe niebo, ponieważ większość asteroid porusza się w tym samym kierunku wokół Słońca, gdy statek kosmiczny porusza się, krążąc wokół Ziemi. Pole widzenia statku kosmicznego musiało nadążyć za ruchem planetoid, aby je wszystkie zobaczyć.
„Możesz myśleć o Ziemi i asteroidach jako o koniach wyścigowych poruszających się po torze” - powiedziała Amy Mainzer, główny badacz NEOWISE w Jet Propulsion Laboratory w Pasadenie w Kalifornii. „Poruszamy się razem wokół Słońca, ale asteroidy głównego pasa są jak konie na zewnętrznej części toru. Orbitują dłużej niż my, więc w końcu je okrążamy. ”
Dane NEOWISE dotyczące orbit asteroid i komet są skatalogowane w finansowanym przez NASA Minor Planet Center International Astronomical Union, centrum wymiany informacji o wszystkich ciałach Układu Słonecznego w Smithsonian Astrophysical Observatory w Cambridge, Massachusetts. Zespół naukowy analizuje obserwacje w podczerwieni i opublikuje nowe ustalenia w nadchodzących miesiącach.
Pierwsza partia obserwacji z misji WISE będzie dostępna dla społeczeństwa i społeczności astronomicznej w kwietniu.
Źródło: NASA
