Kometa PanSTARRS z 4 września 2012 r. Widziana z Puerto Rico. Źródło: Efrain Morales / Jaicoa Observatory.
Na początku przyszłego roku kometa zbliży się dość blisko do Ziemi i Słońca - podróżując po orbicie Merkurego - i może potencjalnie być widoczna gołym okiem. Amatorzy i zawodowi astronomowie obserwują Kometę C / 2011 L4 PanSTARRS (lub w skrócie PanSTARRS), próbując ustalić, jak jasna może być ta kometa. Nadejdzie w odległości 45 milionów kilometrów (28 milionów mil) od Słońca 9 marca 2013 roku, co jest wystarczająco blisko, aby całkiem sporo lodu kometarnego odparowało i utworzyło jasną śpiączkę i ogon.
Ale jak jasne, nikt nie może powiedzieć na pewno. Wiadomo, że komety są bardzo nieprzewidywalne (pamiętasz rozpad komety Elenin?), Ale według niektórych szacunków ta kometa może stać się obiektem gołym okiem, tak jasnym jak Vega lub Arcturus w marcu.
W tej chwili jest około 12 magnitudo, a obserwatorzy na półkuli południowej będą mieli wspaniały widok, gdy kometa będzie się zbliżać i jaśniej, ponieważ pozostanie wysoko na niebie. Ale teraz skywatcherzy na północnych szerokościach geograficznych żegnają kometę PANSTARRS, gdy staje się nisko nad horyzontem. Astrofotograf Efrain Morales z Puerto Rico wykonał zdjęcie powyżej 4 września 2012 r. O 00:31 UTC. „Bardzo trudno było to zrobić ze względu na wierzchołki drzew leśnych i światło słońca, ale udało mi się je uchwycić przy dużym powiększeniu” - powiedział Efrain. (Użył 12-calowego LX200ACF, mocowania OTA, CGE, F10, ST402xmi Ccd, filtra Ir / UV Astronomik po 2 minutach.)
Niestety obserwatorzy na środkowych północnych szerokościach geograficznych nie zobaczą komety aż do jej peryhelium. A potem już nigdy więcej nie zobaczymy Komety PanSTARRS.
Odkrycia komety dokonano w czerwcu 2011 r. Za pomocą panoramicznego teleskopu pomiarowego 1,8 metra (70,7 cala) i systemu szybkiego reagowania lub teleskopu Pan-STARRS na górze Haleakala. PanSTARRS próbuje wyobrazić sobie całe niebo kilka razy w miesiącu, aby polować na zbliżające się do Ziemi komety i asteroidy, które mogłyby stanowić zagrożenie dla naszej planety.
Richard Wainscoat i doktorant Marco Micheli potwierdzili, że obiekt był kometą za pomocą Teleskopu Kanada-Francja-Hawaje na Mauna Kea.
„Kometa ma orbitę zbliżoną do parabolicznej”, powiedział Wainscoat, „co oznacza, że może to być pierwszy raz, kiedy zbliży się do Słońca i że nigdy nie wróci”.
Astronomowie w teleskopie PanSTARRS twierdzą, że prognozowanie jasności nowych komet jest trudne, ponieważ astronomowie nie wiedzą, ile lodu zawierają. Ponieważ sublimacja lodu (konwersja z ciała stałego w gaz) jest źródłem aktywności komet i głównym czynnikiem wpływającym na ogólną jasność komety, oznacza to, że dokładniejsze przewidywania jasności nie będą możliwe, dopóki kometa nie stanie się bardziej aktywna, gdy zbliży się do słońca a astronomowie mają lepsze pojęcie o tym, jak lodowaty jest.
Ścisłe podejście komety będzie przygodą i mamy nadzieję, że nasi czytelnicy i astrofotografowie na półkuli południowej będą nas informować!
