Nasz Układ Słoneczny porusza się w przestrzeni międzygwiezdnej i naukowcy od dawna sądzili, że „bańka” wokół naszego Układu Słonecznego - zwana heliosferą - może mieć ogon, podobnie jak kometa ma ogon lub jak inne gwiazdy mają astrosfery. do teraz.
Statek kosmiczny IBEX (Interstellar Boundary Explorer) widział teraz ogon i zmapował jego strukturę. Naukowcy z IBEX byli zaskoczeni, widząc, że ogon ma skręty i zakręty, z czterema oddzielnymi „płatami”, co sprawia, że wygląda trochę jak czterolistna koniczyna. Ten region heliosfery pod wiatr nazywa się heliotail.
„Naukowcy zawsze zakładali, że heliosfera ma ogon” - powiedział Eric Christian, naukowiec z misji IBEX, podczas Hangouta Google+ ogłaszającego nowe odkrycia. „Ale to właściwie pierwsze prawdziwe dane, które musimy nadać kształtowi ogona”.
IBEX mierzy neutralne cząstki powstałe w wyniku zderzeń na granicach Układu Słonecznego. Technika ta, zwana energetycznym obrazowaniem atomów neutralnych, polega na tym, że na pola magnetyczne cząstek neutralnych nie wpływa słońce. Zamiast tego cząsteczki przemieszczają się w linii prostej od zderzenia do IBEX. W konsekwencji obserwowanie, skąd pochodzą neutralne cząstki, opisuje, co dzieje się w tych odległych regionach.
„Zbierając te energetycznie neutralne atomy, IBEX zapewnia mapy pierwotnie naładowanych cząstek” - powiedział David McComas, główny autor w pracy zespołu i główny badacz IBEX w Southwest Research Institute. „Struktury w heliotailu są niewidoczne dla naszych oczu, ale możemy użyć tej sztuczki, aby zdalnie zobrazować najbardziej oddalone regiony naszej heliosfery”.
McComas powiedział, że to, co znaleźli, było nieoczekiwane.
„Dzięki bardzo starannemu zestawieniu obserwacji statystycznych z pierwszych trzech lat danych IBEX byliśmy w stanie wypełnić to, czego wcześniej nie widzieliśmy” - powiedział McComas podczas Hangouta - „i odkryliśmy, że heliotail był znacznie większa struktura o znacznie ciekawszej konfiguracji.
Znaleźli ogon, który wydaje się mieć kombinację szybko i wolno poruszających się cząstek. Po bokach znajdują się dwa płaty wolniejszych cząstek, z szybszymi cząstkami powyżej i poniżej. Cała konstrukcja jest skręcona od pchania i ciągnięcia pól magnetycznych na zewnątrz układu słonecznego. McComas porównał to do tego, jak piłka plażowa mogłaby się obrócić, gdyby była przymocowana do linki bungee.
Naukowcy IBEX podczas dzisiejszego Hangouta powiedzieli, że ta nowa informacja pomoże nam zrozumieć, co może napotkać statek kosmiczny Voyager, gdy dotrą na skraj naszego Układu Słonecznego.
„IBEX i Voyager to niezwykle bezpłatne misje” - powiedział Christian. „Często mówiłem, że IBEX jest jak MRI, gdzie można zrobić zdjęcie, aby zrozumieć duży obraz tego, co się dzieje, gdzie Voyagery są jak biopsje, gdzie możemy zobaczyć, co dzieje się w okolicy. ”
To był pierwszy raz, gdy NASA użyła Hangouta Google+, aby transmitować briefing prasowy. Możesz obejrzeć pełny Hangout poniżej:
Możesz przeczytać post Davida McComasa na blogu o nowych odkryciach tutaj oraz komunikat prasowy NASA tutaj.
