Tam, w ciemności kosmosu, galaktyka dokonuje napadu. Jego ofiara zawiera około połowę masy, a to stale spada, ponieważ 3C 326 Północ kradnie część jej gazu.
Galaktyczna interakcja została ujawniona przez Kosmiczny Teleskop Spitzer NASA. Tego rodzaju interakcje są powszechne we Wszechświecie; jest to jednak jeden z najwyraźniejszych przykładów, jakie kiedykolwiek widziano. Masa ponad miliarda słońc jest podgrzewana i odprowadzana z mniejszej galaktyki do większej.
Według Patricka Ogle, badacza z NASA Spitzer Space Center, „może to być ważny etap w połączeniach galaktyk, którego właśnie jesteśmy świadkami”.
Ogle i jego współpracownicy początkowo próbowali zbadać zestaw odległych obiektów zwanych galaktykami radiowymi, znajdujących się w odległości około miliarda lat świetlnych. Są one nazwane od potoku fal radiowych wypływających z supermasywnych czarnych dziur w centrach galaktyk. 3C 326 North był po prostu najbardziej ekstremalnym z tej grupy.
Kiedy dalej badali parę oddziałującą, zauważyli, że ma ogon gwiazd, łączący oba obiekty razem. Oto znowu Ogle:
„Wydaje się, że omawiana galaktyka usuwa dużą ilość wodoru molekularnego z sąsiada i podgrzewa go”, powiedział Ogle. „Supermasywna czarna dziura w centrum galaktyki trawi niewielką część gazu i wyrzuca go w ogromne, relatywistyczne strumienie o długości milionów lat świetlnych”.
W niedalekiej przyszłości starszy, większy 3C 326 North doświadczy drugiej młodości. Skradziony gaz da mu odnowione kieszenie gwiazdotwórcze. Mniejszy 3C 326 South będzie miał skradzioną młodość - nie będzie już mógł samodzielnie tworzyć gwiazd. W dalekiej przyszłości obie galaktyki mogą się ostatecznie połączyć, a potem wszystko zostanie wybaczone.
Oryginalne źródło: NASA / JPL / Spitzer News Release
