Michiel Min jest studentką badań w Instytucie Astronomicznym na Uniwersytecie w Amsterdamie, która przeprowadziła większość analiz danych związanych z obecną wersją ESO, patrz: Składniki są tam, aby tworzyć skaliste planety. Michiel mógł rozmawiać z czasopismem Space Magazine pomiędzy swoimi studiami.
Space Magazine: Czy twoje odkrycia pomagają bardziej szczegółowo wyjaśnić pochodzenie naszego Układu Słonecznego?
Michiel Min: Skala czasowa powstawania planet jest wciąż przedmiotem dyskusji. Nasze ustalenia dostarczają dowodów na to, że małe ziarna pyłu rosną już po upływie miliarda lat. Nasze obserwacje zapewniają unikalny widok bloków budulcowych planet. Z naszych ustaleń jasno wynika, że bloki budulcowe planet podobnych do Ziemi są kryształami (krystalicznymi krzemianami), podczas gdy bloki budulcowe planet dalej są amorficznymi krzemianami. Widzimy również, że wzrost ziaren pyłu wydaje się być łatwiejszy do gwiazdy.
Czy twoje obserwacje dostarczyły odpowiedzi, jak mogły powstać te układy planetarne wokół gigantycznych gwiazd?
Główny powód, dla którego znaleziono tylko gigantyczne planety na bliskich orbitach, ma związek ze sposobem wykrywania tych systemów. Biorąc to pod uwagę przyciąganie grawitacyjne planety na gwiazdę, robi to. Najprawdopodobniej te układy planetarne powstały w podobny sposób jak nasz własny układ słoneczny. Jednak w tych systemach najprawdopodobniej planeta przesunęła się do wewnątrz z powodu tarcia na dysku. Jeśli planeta formuje się bardzo blisko gwiazdy, bardziej prawdopodobne jest, że będzie ona bardziej rockową planetą podobną do ziemi, ponieważ jej atmosfera znacznie wyparuje. Bezpośrednie wykrywanie mniejszych planet podobnych do ziemi jest bardzo trudne. W tej chwili odkrywcy planet, tacy jak Darwin, budowani są w bardzo sprytny sposób w poszukiwaniu sygnału planet podobnych do Ziemi. Nasze ustalenia dają nam spojrzenie na miejsce narodzin tych planet.
Jak więc gigantyczna planeta powinna być blisko swojej gwiazdy macierzystej, aby jej atmosfera nie odparowała?
Wszystko zależy od masy samej planety i temperatury gwiazdy. Najprawdopodobniej gigantyczne planety formują się jedynie w odległościach przekraczających ~ 5 AU [750 milionów kilometrów] wokół gwiazdy typu słonecznego. Ale to tylko bardzo przybliżona liczba. Jeśli wziąć pod uwagę na przykład Plutona, który jest skalistą planetą, która uformowała się dość daleko, jasne jest, że nie ma na to prostej odpowiedzi.
Michiel, czy mógłbyś powiedzieć coś o sobie i jak zainteresowałeś się astronomią?
Tak, jestem doktorantem na uniwersytecie w Amsterdamie. Dokończę doktorat w kwietniu 2005 r. Zawsze interesowałem się nauką i działaniem przyrody. Studiowałem fizykę w Amsterdamie na Wolnym Uniwersytecie. Potem zainteresowałem się astronomią, ponieważ jest to jedna z niewielu dziedzin fizyki, w której spotykasz wszystkie skrajności natury. Myślę, że stanowi to wyjątkowe wyzwanie dla umysłu. Badanie układów planetarnych jest jednym z najbardziej przyziemnych tematów w astronomii. Jest to bezpośrednio związane z naszą własną Ziemią. Myślę, że pytanie „co stworzyło tę planetę?” Jest fascynujące. Pytanie, jak powstają układy planetarne, może dać nam odpowiedź na to, jak wyjątkowy jest nasz własny układ słoneczny i jak łatwo można zbudować planetę podobną do Ziemi wokół innych gwiazd.
Patrząc w przyszłość, jak myślisz, ile czasu minie, zanim astronomowie będą mieli techniczną zdolność wykrywania planet podobnych do Ziemi?
Obecnie trwają dwa projekty stworzenia instrumentów do wykrywania planet: DARWIN (ESA) i Terrestrial Planet Finder (NASA). Obie misje są planowane do uruchomienia w 2014 roku. Obie misje powinny być w stanie wykryć planety podobne do Ziemi.
Myślę, że jesteśmy pod tym względem bardzo ekscytujący. Nasze ustalenia sugerują, że wszystkie materiały do tworzenia planet podobnych do Ziemi są dostępne w regionach, w których może istnieć woda w stanie ciekłym. Również proces wzrostu pyłu zaczął formować większe ciała. Moim zdaniem oznacza to, że jest bardzo prawdopodobne, że odkrywcy planet ESA i NASA wykryją planety wokół gwiazd typu słonecznego. Nasze rozumienie Wenus, Ziemi i Marsa nakłada miłe ograniczenia na warunki, których możemy oczekiwać na tych planetach i jeśli warunki te sprzyjają możliwości życia. Dlatego mam nadzieję i myślę, że odpowiedź na pytanie, czy nasz Układ Słoneczny jest wyjątkowy, czy nie, zostanie udzielona w ciągu najbliższych 10-15 lat.
Ten projekt badawczy powstał we współpracy z Instytutem Astronomicznym Uniwersytetu w Amsterdamie w Holandii (NOVA PR) oraz Instytutem Maxa-Plancka dla? , Michiel Min, Rens Waters, Carsten Dominik i Alex de Koter.
Korespondent naukowy Richard Pearson.