Smutno o tym myśleć, ale pewnego dnia Międzynarodowa Stacja Kosmiczna wyrusza w ostatnią podróż - destrukcyjne ponowne wejście w ziemską atmosferę. Słynne fragmenty stacji kosmicznej Skylab spadły w Australii, a śmierć Mira wywołała ostrzeżenia na całej jej ścieżce powrotnej.
Europejska Agencja Kosmiczna widzi okazję, aby zebrać więcej informacji na temat tego przyszłego wykorzystania: uważnie obserwując, co się stanie, gdy ostatni zautomatyzowany pojazd transferowy (ATV), Georges Lemaître, pojedzie na Międzynarodową Stację Kosmiczną i planuje rozpad atmosfery po wysyłce .
Planują utrwalić ostatnie chwile za pomocą kamery skierowanej na ciepło we wnętrzu statku kosmicznego. Tego rodzaju rzeczy zrobiono wcześniej z NASA i Japońską Agencją Eksploracji Kosmicznej, ale dla ESA będzie to pierwszy raz.
„Dane powinny również mieć szerszą wartość”, powiedział Neil Murray, który kieruje projektem w Europejskiej Agencji Kosmicznej (ESA).
„Projekt jest realizowany w ramach naszego projektu„ Design for Demise ”w celu zaprojektowania sprzętu kosmicznego w taki sposób, aby mniej prawdopodobne było przetrwanie ponownej próby i potencjalne zagrożenie dla społeczeństwa. Z kolei Design for Demise jest częścią inicjatywy agencji zajmującej się czystą przestrzenią, mającą na celu uczynienie przemysłu kosmicznego bardziej przyjaznym środowisku zarówno w kosmosie, jak i na Ziemi ”.
Kamera wjedzie do środka, przykręcona do stojaka i przekaże ostatnie 20 sekund swojego życia do specjalnej kapsuły Reentry Satcom, zaprojektowanej tak, aby przetrwać rozpad. Dane z kolei zostaną przesłane na Ziemię za pomocą satelity Iridium.
Podczas gdy SatCom będzie chroniony przez osłonę cieplną, wyzwaniem będzie przesyłanie informacji przez generowaną plazmę, gdy spada ona z prędkością 6 do 7 kilometrów (3,7 do 4,3 mil) na sekundę. Według ESA rozpad nastąpi na 80 kilometrach (50 mil), a plazma będzie tam aż do wysokości poniżej 40 kilometrów (25 mil).
„Upadek wytworzy wokół niego plazmę o wysokiej temperaturze, ale sygnały z anteny dookólnej powinny być w stanie przedostać się przez dowolną szczelinę w plazmie do tyłu” - dodaje agencja.
Georges Lemaître ma wystartować jeszcze w tym miesiącu i potrwać sześć miesięcy w kosmosie przed ponownym wejściem.
Źródło: Europejska Agencja Kosmiczna
