Obraz ultrafioletowy ukrytych ramion spiralnych NGC 4625. Źródło zdjęcia: NASA / JPL / Caltech. Kliknij, aby powiększyć
Nowy obraz z Galaxy Evolution Explorer NASA pokazuje, że galaktyka kiedyś uważana za prostą i starą jest w rzeczywistości wyposażona w wspaniały zestaw młodych spiralnych ramion.
Niezwykła galaktyka, zwana NGC 4625, jest niezwykłym odkryciem, ponieważ znajduje się stosunkowo blisko. Do tej pory astronomowie uważali, że tego rodzaju młodzieńczy blask w galaktykach należy już do przeszłości.
„Ta galaktyka jest niesamowitą niespodzianką” - powiedział dr Armando Gil de Paz z Carnegie Observatories, Pasadena, Kalifornia, główny autor artykułu ukazującego się w lipcowym numerze Astrophysical Journal Letters. „Jesteśmy praktycznie z bliska i osobiście w galaktyce przechodzącej etap ewolucyjny, o którym przypuszczano, że nastąpiła dopiero u zarania wszechświata, w bardzo młodych i odległych galaktykach”.
Obraz można znaleźć na stronie http://www.nasa.gov/centers/jpl/missions/galex.html lub http://www.galex.caltech.edu/. Oferuje astronomom najlepsze spojrzenie na to, jak mogłaby wyglądać nasza galaktyka Drogi Mlecznej we wcześniejszych czasach.
„Nie do końca rozumiemy, w jaki sposób gwiazdy powstały w naszej galaktyce” - powiedział dr Barry Madore z Carnegie Observatories, współautor nowego artykułu. „Ta pobliska galaktyka reprezentuje jedną z naszych możliwych historii, w której gwiazdy powstały najpierw w jądrze galaktyki, a następnie w ramionach.”
Poprzednie obrazy NGC 4625 w świetle widzialnym pokazały tylko owalną kulę światła z bardzo słabymi śladami aureoli ramion spiralnych. Te ramiona zostały wreszcie ujawnione ultrafioletowym oczom Eksploratora Galaxy Evolution. Ich intensywna jasność wskazuje, że ramiona pełne są gorących, nowonarodzonych gwiazd, które świecą przede wszystkim światłem ultrafioletowym.
„Gwiazdy w ramionach mają około miliarda lat, podczas gdy gwiazdy w ciele są około dziesięć razy starsze” - powiedział Gil de Paz.
Spiralne ramiona NGC 4625 są bardzo długie, rozciągają się czterokrotnie poza rozmiar jądra galaktyki. Reprezentują największy dotychczas odkryty dysk galaktyczny w ultrafiolecie.
Zainteresowaniem nowym obrazem Galaxy Evolution Explorer jest pobliska galaktyka towarzysząca, która wygląda bardzo podobnie do NGC 4625, ale nie ma broni. Jak ten galaktyczny duet mógł wyglądać tak inaczej? Astronomowie nie wiedzą, ale niektóre teorie utrzymują, że obecność bezramiennej galaktyki była wymagana, aby NGC 4625 wyhodował zestaw.
„Wiemy, że interakcje między galaktykami mogą pobudzić tworzenie gwiazd, ale nie jest jasne, dlaczego tylko jedna galaktyka skończyła z bronią” - powiedział dr Chris Martin z California Institute of Technology w Pasadenie, Kalifornia, główny badacz Galaktyki Evolution Explorer.
Poprzednie badania rozkładu gazu wokół dwóch galaktyk wskazują, że NGC 4625 mogła rozwinąć się w bardziej dynamicznie stabilnym środowisku, podczas gdy galaktyka bez ramienia wyrosła w bardziej chaotycznym i turbulentnym otoczeniu.
Inni autorzy tego artykułu to: Dr. S. Boissier, Carnegie Observatories; Dr R. Swaters, University of Maryland, College Park; Dr. J. Tuffs, Max Planck Institut fur Kernphysik, Niemcy; Dr K. Sheth, Caltech; Dr. R.C. Kennicutt, University of Arizona, Tucson; Dr. L. Bianchi i D. Thilker, Johns Hopkins University, Baltimore, MD
Caltech kieruje misją Galaxy Evolution Explorer i odpowiada za operacje naukowe i analizę danych. Jet Propulsion Laboratory, NASA, Pasadena, Kalifornia, zarządza misją i buduje instrument naukowy. Misja została opracowana w ramach programu NASA Explorers zarządzanego przez Goddard Space Flight Center, Greenbelt, MD. Korea Południowa i Francja są międzynarodowymi partnerami w misji.
Aby uzyskać zdjęcia i informacje o Galaxy Evolution Explorer w Internecie, odwiedź http://www.galex.caltech.edu/.
Oryginalne źródło: NASA News Release
