Źródło zdjęcia: NASA
Zespół naukowców z NASA stworzył zdalnie sterowany samolot, który czerpie moc z naziemnego lasera, który śledzi go podczas lotu. Chociaż jest to tylko prototyp, przyszłe wersje mogą być znacznie większe i latać nad miastem w nieskończoność świadczącym usługi telekomunikacyjne - może być niedrogim zamiennikiem satelitów.
Czy od samego początku lotu z napędem wszystkie samoloty musiały przewozić paliwo na pokładzie? czy w postaci baterii, paliwa, ogniw słonecznych, czy nawet „silnika” człowieka? aby pozostać w powietrzu.
Zespół naukowców z NASA Marshall Space Flight Center w Huntsville, Ala., NASA Dryden Flight Research Center w Edwards, Kalifornia i University of Alabama w Huntsville, próbuje to zmienić.
Poświęcili teraz duże osiągnięcie? i „pierwszy”. Zespół opracował i zademonstrował samolot na małą skalę, który leci wyłącznie za pomocą mocy napędowej dostarczanej przez niewidzialny laser naziemny. Laser śledzi samolot w locie, kierując wiązkę energii na specjalnie zaprojektowane ogniwa fotowoltaiczne znajdujące się na pokładzie, aby zasilać śmigło samolotu.
„Statek może latać tak długo, jak długo źródło energii, w tym przypadku wiązka laserowa, jest nieprzerwane” - powiedział Robert Burdine, kierownik projektu laserowego Marshall ds. Testów. „Po raz pierwszy wiemy, że samolot był zasilany tylko energią światła laserowego. To naprawdę przełomowy rozwój dla lotnictwa. ”
„Uważamy, że naprawdę był to ogromny sukces projektu” - dodał David Bushman, kierownik projektu ds. Przesyłu energii w Dryden. „Zawsze staramy się opracowywać nowe technologie, które umożliwią nowe możliwości w locie i uważamy, że jest to krok we właściwym kierunku”.
Samolot o rozpiętości skrzydeł pięciu stóp waży zaledwie 11 uncji i jest zbudowany z drewna balsa i rurek z włókna węglowego pokrytych folią Mylar. Zaprojektowany i zbudowany w NASA Dryden, samolot jest jedynym w swoim rodzaju, sterowanym radiowo modelem. Specjalny panel ogniw fotowoltaicznych, wybrany i przetestowany przez uczestników zespołu na University of Alabama w Huntsville, został zaprojektowany w celu wydajnego przekształcania energii z długości fali lasera w energię elektryczną w celu zasilania małego silnika elektrycznego obracającego śmigło.
Lekki, wolno poruszający się samolot leciał w pomieszczeniu w centrum Marshalla, aby wiatr i pogoda nie wpływały na loty testowe.
Po zwolnieniu jednostki z platformy startowej wewnątrz budynku wiązka lasera była celowana w panele samolotu, powodując, że śmigło obracało się i napędzało jednostkę wokół budynku, okrążenie po okrążeniu. Gdy wiązka laserowa została wyłączona, samolot szybował do lądowania.
Zespół wykonał podobną serię lotów demonstracyjnych w 2002 r. W NASA Dryden, wykorzystując reflektor teatralny jako źródło zasilania. Ostatnie loty w centrum Marshalla są pierwszą znaną demonstracją latającego samolotu całkowicie napędzanego laserem naziemnym. Demonstracja jest kluczowym krokiem w kierunku możliwości przesłania mocy do samolotu na wysokości. Bez konieczności posiadania paliwa lub baterii na pokładzie taki samolot mógłby na przykład przewozić sprzęt naukowy lub komunikacyjny i pozostawać w locie przez czas nieokreślony. Według Bushmana koncepcja ta oferuje potencjalną wartość handlową dla branży teledetekcji i telekomunikacji.
„Firma telekomunikacyjna może umieścić transpondery w samolocie i latać nad miastem” - powiedział Bushman. „Samolot może być wykorzystywany do wszystkiego, od przekazywania połączeń telefonii komórkowej po telewizję kablową lub połączenia internetowe”.
Promieniowanie laserowe jest obiecującą technologią dla przyszłego rozwoju projektowania i eksploatacji samolotów. Koncepcja ta wspiera kluczowe cele NASA dotyczące rozwoju rewolucyjnych technologii kosmicznych.
Oryginalne źródło: NASA News Release
