Na pewno fajnie jest oglądać Czerwoną Planetę w różnych kolorach! Tak wyglądają gazy w atmosferze Czerwonej Planety ze statku kosmicznego Mars Atmosphere and Volatile Evolution (MAVEN) NASA, który dokonał pierwszych obserwacji w poniedziałek (22 września) - zaledwie osiem godzin po przybyciu na orbitę.
Celem statku kosmicznego jest lepsze zrozumienie, jak szybko gazy uciekają z marsjańskiej atmosfery, i tutaj zdecydowanie można zobaczyć różnicę między wodorem (po lewej) a tlenem (od lewej do lewej). Ustalenie, jak szybko ucieka atmosfera, może pomóc naukowcom dowiedzieć się, dlaczego w odległej przeszłości woda wydawała się swobodnie przepływać na powierzchni Czerwonej Planety.
Wodór jest znacznie lżejszy i otacza planetę większą chmurą, która jest tak ogromna, że wykracza poza granice obrazu po lewej stronie. Cięższy tlen jest mniej podatny na odpływ i pozostaje bliżej planety. (Wszystkie obrazy zostały uzyskane z wysokości 22.680 mil lub 36.500 kilometrów.)
Uważa się, że promieniowanie słoneczne wypychało wodór z marsjańskiej atmosfery w przeszłości planety, rozrzedzając go z czasem. Gęstsza atmosfera pozwoliłaby istnieć wodzie w wąwozach, a być może nawet morzach i oceanach, ale dziś atmosfera jest zbyt cienka, aby ciekła woda mogła przetrwać w dużych ilościach na powierzchni.
MAVEN znajduje się w fazie rozruchu, która potrwa do początku listopada, chociaż statek kosmiczny poświęci trochę czasu na obserwacje Kometowej Wiosny Bocznej przy najbliższym zbliżeniu obiektu do planety 19 października. Jak dotąd NASA nie wierzy komecie będzie stanowić duże zagrożenie pyłowe dla statku kosmicznego, ale MAVEN zostanie manewrowany, aby na wszelki wypadek zminimalizować ekspozycję.
Źródło: University of Colorado Boulder
