Pamiętasz ten niesamowity obraz z 2008 roku? Kamera HiRISE (High Resolution Imaging Science Experiment) na orbicie rozpoznawczym Marsa uchwyciła lądownik Phoenix schodzący na spadochronie, aby wylądować w północnym regionie Marsa. MRO spróbuje powtórzyć występ w sierpniu 2012 r., Kiedy łazik Mars Science Laboratory „Curiosity” wyląduje w kraterze Gale na Marsie. Uchwycenie tego wydarzenia byłoby epickie, zwłaszcza dzięki unikalnemu systemowi lądowania MSK „skycrane”.
„Tak, MRO planuje zobrazować zejście MSL zarówno z HiRISE, jak i CTX (kamera kontekstowa)” - powiedział Space Magazine Alfred McEwen, główny śledczy HiRISE. „W przypadku Phoenix mieliśmy trochę szczęścia z HiRISE pod względem geometrii, co daje nam duże prawdopodobieństwo sukcesu. Może nie działać tak dobrze w przypadku MSL. Naprawdę chciałbym uchwycić łazika zwisającego z wieżowca, ale czas może być trudny ”.
Tutaj znowu słowo jest epickie.
Więc jak trudne jest dla statku kosmicznego krążącego wokół Marsa próba śledzenia innego zbliżającego się statku kosmicznego?
„Gdybyśmy nic nie zrobili, krążący wokół Marsa statek kosmiczny znajdowałby się po drugiej stronie planety” - powiedział szef zespołu nawigacyjnego MSL Tomas Martin-Mur podczas wywiadu z UT. „Gdy tylko wystrzelimy, mówimy drugiemu statkowi kosmicznemu, gdzie będziemy, do czasu wejścia, aby mogli zmieniać orbity w czasie, aby latali nad nami, gdy MSL zbliża się do planety.”
Orbitery - w tym także Mars Odyssey NASA i Mars Express ESA - będą musiały wykonywać specjalne manewry, aby ustawić je we właściwym miejscu - w pobliżu punktu wejścia MSL do atmosfery Marsa - a może nawet będą musieli zmienić płaszczyznę ich orbita.
„Inną rzeczą, którą musimy zrobić, to skierować swoje anteny UHF w stronę MSL”, powiedział Martin-Mur. „Zwykle ich anteny będą skierowane na robienie zdjęć, ale będą musiały zastosować specjalne podejście, aby wskazać MSL. Umożliwi im to spróbowanie - podobnie jak w przypadku Phoenix - zrobienia zdjęcia statku kosmicznego zbliżającego się do planety. Mamy nadzieję, że spadochron zostanie wdrożony, a może jeszcze więcej. ”
„To było świetne zdjęcie dla Phoenix i spróbujemy to powtórzyć” - dodał Martin-Mur.
Podczas gdy aparaty Odyssey i Mars Express mogą nie mieć mocy rozdzielczej do przechwycenia takiego obrazu, potężna kamera HiRISE firmy MRO. Ma jednak węższe pole widzenia, więc tyle umiejętności i planowania, ile wymaga, zespół również potrzebuje trochę szczęścia. Ale jest też CTX.
„CTX ma znacznie większe pole widzenia i prawdopodobnie je uchwyci”, powiedział McEwen, „ale przy 20-krotnie niższej rozdzielczości niż HiRISE, która wciąż powinna być wystarczająco dobra, aby wykryć spadochron”.
Oto podgląd tego, co przeżywa MSL podczas niebezpiecznego zejścia i lądowania:
Dowiedz się więcej o nawigacji dla MSL, obecnie podróżującej w drodze na Marsa, w naszym poprzednim wywiadzie dla Tomasa Martina-Mur.
