Jedną z cech charakterystycznych współczesnej ery eksploracji kosmosu jest sposób, w jaki publiczne i prywatne firmy z branży lotniczej (potocznie zwane branżą NewSpace) biorą udział jak nigdy wcześniej. Dzięki tańszym usługom startowym i rozwojowi małych satelitów, które można budować przy użyciu gotowej elektroniki (np. CubeSats i microsats), uniwersytety i instytucje badawcze są również w stanie prowadzić badania w przestrzeni kosmicznej.
Patrząc w przyszłość, są tacy, którzy chcą wznieść udział społeczeństwa w eksploracji kosmosu na zupełnie nowy poziom. Obejmuje to kalifornijską firmę kosmiczną Space Fab, która chce udostępnić przestrzeń dla wszystkich dzięki opracowaniu Waypoint Space Telescope - pierwszego kosmicznego teleskopu, do którego ludzie będą mogli uzyskać dostęp za pośrednictwem smartfonów, aby robić zdjęcia Ziemi i kosmosu.
Firma została założona w 2016 roku przez Randy Chung i Sean League z myślą o stworzeniu przyszłości, w której wszystko mogłoby być wytwarzane w kosmosie. Chung rozpoczął swoją karierę od rozwoju satelitów komunikacyjnych i ma doświadczenie w projektowaniu układów scalonych, cyfrowym przetwarzaniu sygnałów, projektowaniu kamer CMOS i opracowywaniu oprogramowania. Posiada szesnaście patentów w dziedzinie urządzeń peryferyjnych, urządzeń do przetwarzania obrazu i komunikacji cyfrowej.
Tymczasem League jest astrofizykiem, który przez ostatnie kilkadziesiąt lat opracowywał optykę, budował i projektował zdalne teleskopy, lasery na ciele stałym i ma duże doświadczenie w startupach, pozyskiwaniu funduszy, projektowaniu wspomaganym komputerowo (CAD) i obróbce. Pomiędzy nimi idealnie nadają się do tworzenia nowej generacji publicznie dostępnych teleskopów. Jak League powiedziała Space Magazine e-mailem:
„Przebadaliśmy ponad 200 artykułów na temat projektowania małych struktur satelitarnych, elektroniki, nawigacji i kontroli położenia. Zastanawiamy się nad projektowaniem satelitów, a nie związani z dotychczasowymi podejściami. To świeże podejście prowadzi nas do zastosowania skorygowanej konstrukcji teleskopu Dall Kirkham zamiast standardowej konstrukcji Richey-Chretien, rozszerzającego się zwierciadła wtórnego zamiast stałej struktury teleskopu oraz teleskopu wielofunkcyjnego i wielokierunkowego, a nie jednego celu teleskop tylko do obserwacji Ziemi lub po prostu do astronomii. ”
League i Chung wspólnie uruchomili Space Fab w nadziei na pobudzenie rozwoju przemysłu kosmicznego, w którym wydobycie asteroid i produkcja kosmiczna zapewnią wszystkim tanie i obfite zasoby oraz umożliwią dalszą eksplorację naszego Układu Słonecznego. Pierwszym krokiem w tym długoterminowym planie jest zbudowanie rentownego biznesu z teleskopami kosmicznymi poprzez stworzenie pierwszego komercyjnego, wielofunkcyjnego przemysłu teleskopów kosmicznych.
„Głównym długoterminowym celem SpaceFab jest przyspieszenie dostępu człowieka do przestrzeni kosmicznej i uczynienie rasy ludzkiej gatunkiem obejmującym wiele planet”, powiedział League. „To nie tylko chroni ludzkość, ale całe życie, które przyniesie. Zamierzamy sprawić, by zasoby kosmiczne były łatwo dostępne i znacznie tańsze niż obecnie, bez wpływu na środowisko naturalne na Ziemi. ”
Tym, co sprawia, że Waypoint Space Telescope jest wyjątkowy, jest sposób, w jaki łączy on gotowe elementy z rewolucyjnymi instrumentami. Konstrukcja oparta jest na standardowym satelicie CubeSat 12U, który zawiera teleskop Waypoint. Ten teleskop ma rozszerzalną optykę, która składa się z 21 cm pierwotnego zwierciadła z węglika krzemu, ruchomego zwierciadła wtórnego, 48-megapikselowego urządzenia do obrazowania dla długości fali w zakresie widzialnym i bliskiej podczerwieni, 8-megapikselowej kamery z wzmocnionym obrazem dla fal ultrafioletowych i widzialnych oraz 150-pasmowego hiper- kamera spektralna.
„Możliwości astronomiczne Waypoint są imponujące”, mówi League. „Bez zniekształcającego wpływu atmosfery ziemskiej nasz 48-megapikselowy aparat do zdjęć może za każdym razem robić doskonałe zdjęcia w wysokiej rozdzielczości. Możemy osiągnąć maksymalną teoretyczną rozdzielczość dla naszego głównego lustra przy 0,6 sekundy łukowej na piksel na jednym obrazie, a wyższa rozdzielczość jest możliwa dzięki wielokrotnej ekspozycji. Kontrast będzie fantastyczny, a czerń tła nie będzie wypłukiwana przez ziemską atmosferę, chmury, wilgoć, światła miasta ani cykl dnia / nocy. Satelita Waypoint zawiera również pełny zestaw filtrów astronomicznych i obserwacji Ziemi. ”
Waypoint Space Telescope będzie gotowy do wystrzelenia jako dodatkowy ładunek do końca 2019 r. W rakiecie takiej jak SpaceX Falcon 9. Firma zakończyła również pierwszą rundę inwestycji i obecnie finansuje społecznościowo poprzez kampanię Kickstarter.
Ci, którzy zastawią swoje pieniądze, będą mieli zaszczyt uzyskać „kosmiczne selfie”, w którym ulubione zdjęcie zostanie połączone z tłem Ziemi na zdjęciu z orbity. Ponadto Space Fab buduje własne niestandardowe systemy komunikacji laserowej dla teleskopu zoptymalizowanego pod kątem małej mocy, niewielkich rozmiarów i dużej prędkości.
Po wdrożeniu ten system komunikacji umożliwi teleskopowi pobieranie danych z powrotem na Ziemię dwa razy dziennie za pomocą optycznych stacji naziemnych. Obrazy te będą następnie dostępne do przesłania za pośrednictwem smartfona, tabletu, komputera lub innych urządzeń. Wysiłki Chunga i League zmierzające do stworzenia pierwszego dostępnego teleskopu już przyciągają akolitów. Jedną z takich osób jest Dustin Gibson, jeden z właścicieli teleskopów OPT. Jak powiedział Space Magazine pocztą elektroniczną:
„Do tej pory firma jest na dobrej drodze do sukcesu. Pierwsza runda inwestycji została zakończona i przekroczyła swój cel, a druga runda właśnie się zaczyna. Wygląda na to, że ten przedmiot poleci w 2019 roku! Dla miłośnika astrofotografii, takiego jak ja, nie mogę wymyślić nic bardziej przełomowego niż kontrolowany przez konsumentów teleskop kosmiczny.
„To, co robi Space Fab, polega na przepisaniu nie tylko tego, jak myślimy o sposobach przeprowadzania badań lądowych lub obrazowania w głębokiej przestrzeni kosmicznej, ale tak naprawdę na nowo definiuje sposób, w jaki możemy wchodzić w interakcje z satelitami, dając wspólnemu użytkownikowi poziom kontroli nad ruchami i funkcjonalność samego urządzenia z czymś tak prostym jak telefon komórkowy. ”
Patrząc w przyszłość, Space Fab jest również zajęty opracowywaniem technologii, która pozwoli im wydobywać asteroidy i wykorzystywać bogate zasoby Układu Słonecznego. Firma niedawno złożyła patent na swój akcelerator jonowy, który ma na celu zwiększenie ciągu z istniejących silników jonowych wielkości kostki.
Firma koncentruje się również na tworzeniu zaawansowanych robotycznych ramion, które będą w stanie walczyć z kosmicznymi śmieciami i naprawiać się w przypadku awarii mechanicznej lub uszkodzenia. W międzyczasie Waypoint jest pierwszym z kilku teleskopów kosmicznych, które Space Fab zamierza rozmieścić w celu generowania przychodów z tych przedsięwzięć.
„Nasze teleskopy kosmiczne będą otwarte dla wszystkich, więc to jest początek”, powiedział League. „Przychody z tych satelitów zapewniają nam fundusze i bazę wiedzy do prowadzenia wydobycia i produkcji asteroid metalowych na dużą skalę. Umożliwi to wytwarzanie dużych konstrukcji, statków kosmicznych, narzędzi lub czegokolwiek innego, co jest potrzebne w kosmosie. Dzięki tym dostępnym zasobom mamy nadzieję przyspieszyć gospodarkę kosmiczną i kolonizację. ”
Pod tym względem Space Fab ma dobre towarzystwo, jeśli chodzi o erę NewSpace. Oprócz wielkich nazwisk, takich jak SpaceX, Blue Origin, Planetary Resources i Deep Space Industries, są częścią konstelacji firm, które chcą udostępnić przestrzeń i wprowadzić ją w epokę niedoboru. I z pomocą ogółu społeczeństwa mogą po prostu odnieść sukces!
