Jezioro Michigan jest trzecim co do wielkości spośród Wielkich Jezior (pod względem powierzchni wody) i jedynym Wielkim Jeziorem położonym całkowicie w Stanach Zjednoczonych. Jego nazwa pochodzi od indyjskiego słowa Ojibwa mishigami, co oznacza duże jezioro.
Powierzchnia wody jeziora Michigan wynosi 22 300 mil kwadratowych (57 800 kilometrów kwadratowych). Jest drugim co do wielkości spośród Wielkich Jezior pod względem objętości (1180 mil sześciennych / 4920 km sześciennych). Tylko Lake Superior jest większe.
Jezioro Michigan dotyka Indiany, Illinois, Michigan i Wisconsin. Według New World Encyclopedia około 12 milionów ludzi mieszka nad brzegiem jeziora Michigan. Główne miasta portowe to Chicago, Illinois (populacja: 2,7 miliona); Milwaukee, Wisconsin (600 000); Green Bay, Wisconsin (104 000); i Gary, Indiana (80 000).
Istnieje wiele plaż wzdłuż wybrzeża, a Wielkie Jeziora są czasem określane jako „Trzecie Wybrzeże” za Pacyfikiem i Atlantykiem (niezależnie od wybrzeża Zatoki Perskiej). Niektóre z najbardziej popularnych „plażowych” miast po stronie jeziora Michigan to St. Joseph, South Haven, Grand Haven i Holandia.
Na północnym krańcu jeziora Michigan i jezioro Huron są połączone Cieśniną Mackinac, kanałem o szerokości od 4 do 5 mil (4,6 do 8 kilometrów), a technicznie te dwa zbiorniki wodne są jednym jeziorem.
Temperatura wody
Temperatury wody na jeziorze Michigan sięgają lat 60. w lipcu i sierpniu, a czasem mogą sięgać lat 70., gdy temperatura powietrza była w latach 90. przez wiele nieprzerwanych dni.
Woda w jeziorze Michigan ma nietypowy układ krążenia - przypomina ruch uliczny w ślepej uliczce podmiejskiej - i porusza się bardzo powoli. Wiatry i powstające fale zapobiegają zamarzaniu jeziora Michigan, ale w wielu przypadkach zostało zamarznięte w 90 procentach. Fale oceaniczne, szczególnie w zimie, mogą powodować drastyczne zmiany temperatury wzdłuż wybrzeża, erozję linii brzegowej i utrudnioną nawigację.
Średnia głębokość wody w jeziorze wynosi 279 stóp (85 metrów), a maksymalna głębokość - 925 stóp (282 metrów).
Życie nad jeziorem Michigan
Bagna, prerie trawiaste, sawanny, lasy i wydmy, które mogą osiągnąć kilkaset stóp, zapewniają doskonałe siedliska dla wszystkich rodzajów dzikiej przyrody na jeziorze Michigan.
Na jeziorze dominują połowy pstrąga, łososia, walleye i bassa małpa. Jezioro jest także domem dla raków, słodkowodnych gąbek i minoga morskiego, metalicznego fioletowego gatunku węgorza.
Jezioro jest również domem dla wielu populacji ptaków, w tym ptaków wodnych, takich jak kaczki, gęsi i łabędzie, a także wrony, rudziki i bieliki. Ptaki drapieżne, takie jak jastrzębie i sępy, występują również na jeziorze ze względu na bogactwo dzikiej przyrody.
Kamień Petoskey w kształcie kamyka, który jest skamieniałym koralem, jest unikalny dla północnego wybrzeża jeziora Michigan i jest kamieniem państwowym.
Formacja, odkrycie i historia
Formacja, która jest dziś rozpoznawana jako jezioro Michigan, rozpoczęła się około 1,2 miliarda lat temu, kiedy dwie płyty tektoniczne zostały rozerwane, tworząc szczelinę środkowego kontynentu.
Francuski odkrywca Samuel de Champlain wysłał swojego podwładnego Jeana Nicoletta, by znalazł „Przejście Północno-Zachodnie”, ale ostatecznie odkrył Jezioro Michigan około 1634 r. W 1679 r. Nicolette zbadała najbardziej wysuniętą na południe część jeziora, gdzie znajduje się współczesne Chicago.
Wysyłka i wraki statków
Podobnie jak wszystkie Wielkie Jeziora, jezioro Michigan ma swój udział wraków statków. Jedną z najbardziej znanych katastrof morskich było zatonięcie Westmoreland, parowca, który zatonął 7 grudnia 1854 r. Wrak został odkryty przez nurka 7 lipca 2010 r., 155 lat po wypadku, w doskonałym stanie.
Przed wynalezieniem radaru w latach 40. Cieśniny Mackinac mogły być niezwykle niebezpiecznym obszarem do żeglugi. Statki były na łasce nieprzewidywalnych burz, niebezpiecznych prądów, mgły, lodu, płytkich obszarów i skalistych ławic. Wiele statków spotkało śmierć, próbując przedostać się przez ten chudy kanał - tak wielu, że ostatecznie stworzono podwodny rezerwat, w którym nurkowie mogą badać te zatopione statki.
Ta rezerwa, znana jako Podwodny Rezerwat Cieśniny Mackinac, zawiera 12 oznakowanych wraków statków. Niektóre wraki po stronie jeziora Michigan to Sandusky, Maitland i Eber Ward.
Sandusky, najstarszy znany statek w rezerwacie, płynął z Chicago do Buffalo z ładunkiem zboża we wrześniu 1856 roku, kiedy został uderzony przez gwałtowny wicher, jak podaje strona internetowa rezerwatu. Nie było ocalałych. W czerwcu 1871 r. Maitland przewoził ładunek kukurydzy z Chicago do Buffalo, kiedy zderzyła się z dwoma statkami. Załoga była w stanie wskoczyć do swojej łodzi na jarze i nie zginęło żadne życie. W 1909 roku drewniany frachtowiec Eber Ward, o długości 65 metrów, opuścił Chicago, odebrał ładunek kukurydzy w Milwaukee i był w drodze do Port Huron, gdy był zatankowany lodem, tonąc w ciągu 10 minut i zabicie pięciu członków załogi.
Dzisiaj przejście przez Cieśninę Mackinac jest znacznie bezpieczniejsze dzięki zastosowaniu zaawansowanego radaru i lodołamaczy - statków zaprojektowanych do przebijania się przez lód, aby inne łodzie mogły bezpiecznie przepłynąć. Prawie cztery tuziny latarni morskich wciąż stoją wzdłuż plaż nad jeziorem Michigan, co przypomina o wspaniałej historii żeglugi w tym regionie.
