Astronomia zawsze uczyła nas, że planety powstają z ogromnych chmur pyłu i gazu krążących wokół młodych gwiazd. Jest to stopniowy proces akrecji, który zajmuje setki tysięcy, a może nawet miliony lat… a może?
Podczas badania nieba w 1983 r. Z podczerwonym satelitą astronomicznym (IRAS) astronomowie zidentyfikowali młodą gwiazdę podobną do Słońca z otaczającą ją dużą chmurą pyłu. Gwiazda o nazwie TYC 8241 2652 1,znajduje się w odległości 450 lat świetlnych, a to, co znaleźli wokół, uważano za początki Układu Słonecznego - dysku protoplanetarnego, z którego tworzą się planety.
Szybko do 2008 roku. Astronomowie obserwowali tę samą gwiazdę za pomocą innego teleskopu w podczerwieni, Gemini South Observatory w Chile. To, co zaobserwowano, wyglądało bardzo podobnie do tego, co było wcześniej widoczne w 1983 roku.
Następnie w 2009 roku ponownie się obejrzeli. Co ciekawe, jasność chmury pyłu była zaledwie jedną trzecią tego, co było rok wcześniej. A w obserwacjach WISE dokonanych w następnym roku, zniknął całkowicie.
„To jak sztuczka klasycznego magika: teraz ją widzisz, a teraz nie. Tylko w tym przypadku mówimy o wystarczającej ilości pyłu, aby wypełnić wewnętrzny układ słoneczny i naprawdę go nie ma ”.
- Carl Melis, główny autor i doktor habilitowany w UC San Diego
Abrakadabra?
„To tak, jakbyś zrobił dziś konwencjonalne zdjęcie planety Saturn, a następnie wrócił dwa lata później i odkrył, że jego pierścienie zniknęły” - powiedział współautor badania i ekspert od dysku okołogwiazdowego Ben Zuckerman z UCLA.
Zawsze uważano, że formowanie się planet zajmuje trochę czasu, rzędu setek tysięcy lat. Chociaż dla ludzi może się to wydawać na zawsze, jest szybki w kosmicznych skalach czasowych. Ale jeśli to, co widzieli tutaj z TYC 8241, to faktycznie formacja planetarna, cóż… może się zdarzyć los szybciej niż ktokolwiek myślał.
Z drugiej strony gwiazda mogła w jakiś sposób zdmuchnąć cały pył z układu. Konieczne będą dalsze badania, aby sprawdzić, czy tak było w istocie.
Naprawdę interesujące jest to, że astronomowie tradycyjnie szukali tego rodzaju chmur pyłu wokół gwiazd, aby zaobserwować formację planet w akcji. Ale jeśli planety formują się szybciej niż myśleliśmy, a chmury pyłu są tylko ulotnymi cechami, może być o wiele więcej układów słonecznych niż my żargon bezpośrednio obserwować.
„Ludzie często obliczają procent gwiazd, które mają dużą ilość pyłu, aby uzyskać rozsądny szacunek procentu gwiazd z układami planetarnymi, ale jeśli model lawiny pyłu jest prawidłowy, nie możemy tego dłużej robić” - powiedział współautor badania Inseok Song, adiunkt fizyki i astronomii na University of Georgia. „Wiele gwiazd bez wykrywalnego pyłu może mieć dojrzałe układy planetarne, które są po prostu niewykrywalne”.
Przeczytaj więcej w komunikacie z University of Georgia.
Zdjęcie na górze: grafika Gemini Observatory / AURA autorstwa Lynette Cook.
