Artystyczna koncepcja Robotic Asteroid Prospector. Źródło: Marc Cohen i in.
W mediach pojawiło się ostatnio sporo szumu na temat asteroid górniczych, w dużej mierze spowodowanego wprowadzeniem Planetary Resources, nowego przedsięwzięcia Petera Diamandisa w branży. Ale czy ta propozycja biznesowa jest rzeczywiście opłacalna? Innowacyjne zaawansowane koncepcje NASA finansują badanie, które ma odpowiedzieć na to pytanie.
Projekt, nazywany propozycją Robotic Asteroid Prospector, jest częścią laureatów programu I fazy NIAC. Na jej czele stoi dr Marc Cohen, architekt z Palo Alto w Kalifornii, z pomocą Warrena Jamesa, eksperta ds. Trajektorii, Krisa Zacnego, robota w Honeybee Robotics i Brada Blaira, ekonomisty minerałów. Ich propozycja analizuje podstawy niektórych głównych pytań, przed którymi stoi przemysł wydobywczy planetoid. Jakie rodzaje misji i projektowania statków kosmicznych są potrzebne? Czy dostępna jest odpowiednia technologia wydobywcza? A co najważniejsze, czy istnieje w ogóle realny model biznesowy, aby to zrobić?
Sam doktor Cohen jest sceptyczny, ale wskazuje, że jest to jeden z powodów, dla których jest tak zainteresowany przeprowadzeniem badań. Jego sceptycyzm przyczynia się do licznych założeń, na których opiera się ta propozycja. Należą do nich teleskop na orbicie Wenus, aby pomóc w poszukiwaniu obiektów w pobliżu Ziemi (jedno z głównych oświadczeń misji NASA i podobne do teleskopu kosmicznego Fundacji B612, który będzie poszukiwał planetoid w pobliżu Ziemi) oraz regularny komercyjny dostęp do bazy usług zlokalizowanej w punkt Lagrange, z którego można rozpocząć misje.
„Staramy się, aby założenia były naprawdę jasne, konkretne i wyraźne, abyśmy rozumieli, jakie są kompromisy” - powiedział dr Cohen w Space Magazine. „Jedną z rzeczy, na którą zwracamy szczególną uwagę, jest brak uprzedzeń”.
Założenia prowadzą do zaprojektowania statku kosmicznego, prawdopodobnie z wykorzystaniem systemu napędu słoneczno-termicznego, który wystrzeliwuje do stacji NEO ze stacji punktowej Lagrange, wydobywa i przetwarza materiał na asteroidzie, a następnie zwraca go do punktu Lagrange w celu wysłania z powrotem na Ziemię.
Dr Cohen wyjaśnił, że zespół stara się znaleźć wymagania, które uczynią z programu robotów asteroidowych sukces komercyjny.
Nadal istnieje wiele wyzwań do rozwiązania, w tym opracowanie trajektorii, które pozwalają statkowi kosmicznemu na powtarzanie krótkich podróży na asteroidę, którą wydobywa i radzi sobie z wszelkimi problemami technicznymi bez obecności człowieka w pobliżu. Jeśli uda się rozwiązać niektóre z tych trudności, projekt może doprowadzić do zarysowania jednego z filarów przyszłej gospodarki kosmicznej. Może także przyciągnąć fundusze na drugą fazę finansowania z NIAC w przyszłym roku.
Więcej informacji na temat RAP można znaleźć na stronie internetowej NIAC
