Ogromne kształty lądowe o długości mili (1,8 kilometra) leżą ukryte pod lodem Antarktydy, a te supergabarytowe masy subglacjalne mogą przyczyniać się do przerzedzania lodu, zgodnie z najnowszymi badaniami.
Starożytne pokrywy lodowe w Skandynawii i Ameryce Północnej, które już dawno się wycofały, pozostawiły po sobie liczne ukształtowania terenu, które naukowcy zbadali, aby dowiedzieć się, jak wpłynęli na pokrywy lodowe powyżej. Jednak takich formacji nie obserwowano pod współczesnymi pokrywami lodowymi - do tej pory.
Niedawno zespół naukowców odkrył aktywny układ hydrologiczny poniżej pokrywy lodowej Antarktydy. W badaniu szczegółowo opisującym odkrycie naukowcy odkryli, że te formy terenu pod Antarktydą są pięciokrotnie większe niż te obserwowane w Skandynawii i Ameryce Północnej.
Kanały subglacjalne to tunele pod dużymi pokrywami lodowymi, które kierują wodę morską w kierunku oceanu. Kanały stają się szersze w pobliżu oceanu, a naukowcy odkryli, że w tych szerszych tunelach gromadzą się osady. Według naukowców osad, który gromadzi się przez tysiąclecia, może tworzyć gigantyczne grzbiety osadowe o wielkości wieży Eiffla.
Korzystając z danych satelitarnych i radaru penetrującego lód, naukowcy znaleźli dowody na występowanie grzbietów osadów w przepływie lodu antarktycznego. Naukowcy twierdzą, że te cięcia od dołu pozostawiają głębokie blizny, które osłabiają lód. Blizny ostatecznie tworzą kanały szelfu lodowego, które są do połowy tak cienkie jak nieobrobiony lód; naukowcy dodali, że cieńszy lód jest bardziej podatny na topienie z cieplejszego oceanu.
Wcześniej naukowcy sądzili, że kanały szelfu lodowego były rzeźbione, gdy lód topi się z cieplejszych wód oceanicznych.
Jednak nowe badanie „pokazuje, że kanały szelfu lodowego można już inicjować na lądzie i że rozmiar kanałów w znacznym stopniu zależy od procesów sedymentacyjnych zachodzących w ciągu setek do tysięcy lat”, autor badań Reinhard Drews, glacjolog z Université libre de Bruxelles w Belgii, powiedział w oświadczeniu.
Chociaż odkrycie poprawia naukowe zrozumienie tego, jak tworzą się kanały szelfu lodowego, naukowcy zauważyli, że ten proces tworzenia jest bardziej skomplikowany niż wcześniej sądzili naukowcy i wymaga dalszych badań.
Ukryte formy terenu Antarktydy zostały szczegółowo opisane w badaniu opublikowanym online 9 maja w czasopiśmie Nature Communications.
