Często porównywany do wojskowego czołgu lub autobusu, Ankylozaur był silnie opancerzonym dinozaurem z dużym, przypominającym maczugę występem na końcu ogona. Ankylozaur w języku greckim oznacza „stopioną jaszczurkę” i nadano mu tę nazwę, ponieważ kości w czaszce i innych częściach jego ciała zostały stopione, dzięki czemu dinozaur był wyjątkowo wytrzymały.Ankylozaur żył w późnym okresie kredowym, około 65,5 miliona do 66,8 miliona lat temu, i wędrował po zachodnich Stanach Zjednoczonych i Albercie w Kanadzie.
Podczas gdy ten roślinożerny dinozaur był ogromnym zwierzęciem, ponowne zbadanie jego skamielin w 2004 r. Przez eksperta od dinozaurów pancernych Kennetha Carpentera zmniejszyło go nieco. Największy Ankylozaur okaz, jaki kiedykolwiek znaleziono, miał 20,5 stopy (6,25 metra) długości, 5,6 stopy (1,7 m) przy biodrach i 4,9 stopy (1,5 m), zgodnie z badaniem opublikowanym w Canadian Journal of Earth Sciences. Prawdopodobnie ważył do 4 ton (3,6 ton metrycznych).
Szczyt dinozaura był prawie całkowicie pokryty grubą zbroją składającą się z masywnych gałek i owalnych płytek kości, zwanych osteodermami lub zrazami, które są również powszechne na krokodylach, pancernikach i niektórych jaszczurkach. „Są to kości, które tworzą się w skórze, podobnie jak krokodyle” - powiedział Live Science Carpenter, który jest dyrektorem wschodniego Muzeum Prehistorycznego USU w Utah.
Osteodermy wszystkich ankylozaurów (dinozaury w Ankylozaur„podrząd, Ankylosauria) składały się z cienkiej zewnętrznej kości korowej lub zwartej i grubej wewnętrznej kości gąbczastej (gąbczastej, porowatej), zgodnie z analizą Carpentera i jego współpracowników opublikowaną w czasopiśmie Acta Palaeontologica Polonica w 2010 roku. Osteodermy były prawdopodobnie pokryte skórą i keratyną, włóknistym białkiem, które tworzy włosy i paznokcie u ludzi.
Płytki, które różniły się wielkością, były ustawione w regularnych poziomych rzędach wzdłuż szyi, pleców i bioder dinozaura. Były też mniejsze płytki lub inne podobne cechy chroniące obszary między większymi płytkami, a także mogły być mniejsze płytki na ogonie i kończynach. Carpenter powiedział, że największa zbroja zwierzęcia znajdowała się w okolicy szyi.
Wraz z opancerzonym poszyciem Ankylozaur miał dwa rzędy kolców wzdłuż ciała. Dodatkowo jego głowa była długa i niska, z wystającymi rogami wystającymi do tyłu i na bok oraz płytkami chroniącymi oczy.
Mówiąc o kolcach, dziwacznie wyglądający ankylozaur, opisany 10 maja 2017 r. W czasopiśmie Royal Society Open Science, miał tak niezwykłe podobieństwo do kolczastego potwora „Pogromców duchów” Zuula, który nazwali go paleontolodzy Cruivastator Zuul (CRUR-uh-vass-TATE-or). Nazwa gatunku oznacza po łacinie „niszczyciel goleni”, odnosząc się do 10-metrowego (3-metrowego) ogona ankylozaura, zakończonego maczugą, która najprawdopodobniej uderzała w nogi drapieżników. 75-milionowe szczątki tej bestii zostały odkryte w 2016 roku w formacji rzeki Judith w Montanie. Pomimo okrutnego wyglądu - kilka rzędów kościstych kolców pokrywało jego 20-metrowe (6 m) ciało - Z. Crurivastator naukowcy powiedzieli, że zjadł rośliny.
Jednak nawet bez tej obrony Ankylozaur drapieżniki byłyby trudne do zabicia. „Musisz zrozumieć, że miały bardzo zwarte ciało i były szersze niż głębokie” - powiedział Carpenter. „Trudno byłoby nawet bez zbroi dokonać zakupu, ponieważ jego ciało jest stosunkowo płaskie”.
Oprócz pancerza, inną charakterystyczną cechą Ankylozaur był jego ogonem. Ogon zawierał kręgi, które zostały splecione razem, tworząc na końcu sztywny pręt u podstawy kija. Według badań z 2015 r. W Journal of Anatomy sztywny ogon prawdopodobnie ewoluował przed gałką. Naukowcy zaproponowali kilka różnych hipotez dla klubu dinozaurów, zgodnie z badaniem z 2009 roku w czasopiśmie PLOS ONE. Na przykład ogon mógł być wykorzystywany do celów pokazowych, takich jak przyciąganie partnerów. Alternatywnie, mógł zostać użyty do walki między dwoma Ankylozaur, np. ponad terytorium lub partnerzy.
W każdym razie dinozaur czasami używał ogona jako broni. „W dwóch kopalnych okazach pałki ogonowe wykazują uszkodzenia” - powiedział Carpenter. „Wygląda na to, że zdecydowanie uderzyli w coś twardego”. Co więcej, badanie PLOS ONE wykazało, że ogromny ogon mógł łatwo złamać kości większości drapieżników.
Ankylozaur poruszał się na wszystkich czterech kończynach, a tylne kończyny były nieco dłuższe niż przednie. Chociaż nie ma wystarczającej ilości skamielin stóp, aby ustalić, czy Ankylozaur miał palce, uważa się, że dinozaury prawdopodobnie miały pięć palców u stóp, podobnie jak inne ankylozaury.
Co jadł Ankylosaurus?
Ankylozaur wypasane na nisko leżących roślinach. Trójkątna czaszka dinozaura była szersza niż długa i miała na końcu wąski dziób, aby pomóc w usuwaniu liści z roślin. Jego małe zęby w kształcie liścia nie zostały zaprojektowane do rozbijania dużych roślin i nie miały zębów szlifierskich. Sugeruje to szerokość części klatki piersiowej Ankylozaur miał jakiś rodzaj układu trawiennego do fermentacji, aby rozbić ogromne ilości nieżuwanych roślin, które zjadł, według analizy Carpentera z 2004 roku.
Ankylozaury miały złożony kanał nosowy i dużą objętość wnęki dla regionu węchowego ich czaszek. Zapętlona jama nosowa prawdopodobnie nie poprawiła wiele zapachu, a zamiast tego była ważna dla takich rzeczy jak regulacja temperatury, zgodnie z badaniem z 2011 r. W Journal of Anatomy. Jednak wydaje się, że ankylozaury miały dużą żarówkę węchową (struktura mózgu związana z węchem), więc dinozaury prawdopodobnie miały silny węch, aby pomóc w poszukiwaniu jedzenia i unikaniu drapieżników, sugerują badania.
Badania zaprezentowane w listopadzie 2014 r. W corocznym Towarzystwie Paleontologii Kręgowców w Berlinie dalej sugerują, że kanały nosowe ankylozaurów pomagają utrzymać chłodny mózg.
Znaleziono skamieliny
Zespół prowadzony przez amerykańskiego paleontologa Barnuma Browna odkrył pierwszy Ankylozaur skamielina - obejmująca czubek czaszki, kręgi, żebra, pas na ramię i zbroję - w formacji Hell Creek w Montanie w 1906 r.
Sześć lat później Brown odkrył Ankylozaur osteodermy, które początkowo uważał za należące do innego rodzaju dinozaurów. Odkrył swój trzeci zestaw Ankylozaur pozostaje w Albercie w 1910 r. podczas wyprawy na formację Scollarda - zawierały żebra, kości kończyn, zbroję, pełną czaszkę i pierwszy znany kij ogonowy. Wszystkie trzy znaleziska Browna znajdują się w amerykańskim Muzeum Historii Naturalnej w Nowym Jorku. W 1947 roku Charles M. Sternberg odkrył największy znany Ankylozaur czaszka.
Nie ukończono Ankylozaur szkielet został dotychczas odkryty. A oprócz izolowanych kości, zbroi i zębów, tylko trzy główne okazy Ankylozaur zostały odkryte.
„Rodzi to interesujące pytanie: dlaczego jest tak rzadki?” Powiedział Carpenter. Powiedział, że jedną z możliwości jest to, że dinozaur żył na wyżynach w środowiskach oddalonych od rzek i mokradeł sprzyjających skamieniałości. Lub może nie były wtedy tak powszechne w ekosystemie. „Po prostu nie wiemy, dlaczego są tak rzadkie” - powiedział.
Kim Ann Zimmermann przyczyniła się do tego artykułu.
