Zbliżenia misji Rosetta w ciekawie ukształtowanym komecie 67P / Churyumov-Gerasimenko już zmieniły niektóre długo podtrzymywane poglądy na temat komet. Ale oto więcej: na powierzchni komety wiał „wiatr”, tworząc ruchome ruchome wydmy.
„Podejście do komety 67P / Churyumov – Gerasimenko przez statek kosmiczny Rosetta ujawniło obecność zadziwiających wzorców podobnych do wydm” - napisał Philippe Claudin z Instytutu Fizyki i Chemii Przemysłowej w Paryżu we Francji, zauważając, że: niezwykłe i nieoczekiwane warunki znalezione w komecie 67P.
Zdjęcia z kamer Rosetty ujawniły zakurzone pokrycie komety może mieć kilka metrów grubości w miejscach, co było zaskakujące. Ale jeszcze bardziej zaskakujące były zmiany aktywnych wydm. Wydmy były widoczne zarówno na „płatach” komety, jak i na szyi, która je łączy. Zdjęcia porównawcze wykonane 16 miesięcy tego samego regionu pokazują, że wydmy się poruszyły i dlatego są aktywne.
Claudin i jego zespół stwierdzili, że tworzenie wydm osadowych wymaga obecności ziaren i wiatrów, które są wystarczająco silne, aby transportować je po ziemi. Jednak komety nie mają gęstej, stałej i aktywnej atmosfery, jak Ziemia. Ponadto grawitacja komety 67P jest tak słaba - tylko około 1/50 000 ziemskich - że szybko poruszające się ziarna mogą zostać „wystrzelone” w kosmos.
Co może być tak silnym wiatrem, że nie tylko porusza ziarna, ale także głaz o szerokości do metra?
Powiedział Claudin, że wiatr wieje wzdłuż powierzchni komety, wydobywając się z gazów, które uciekają z powierzchni.
Gazy uciekają o „zachodzie słońca” na komecie, spowodowane różnicą ciśnienia między stroną nasłonecznioną, gdzie lód powierzchniowy może sublimować z powodu energii dostarczanej przez światło słoneczne, i po stronie nocnej.
„Ta przejściowa atmosfera jest wciąż bardzo słaba, z maksymalnym ciśnieniem w peryhelium, gdy kometa jest najbliżej Słońca, 100 000 razy niższa niż na Ziemi”, powiedział zespół w komunikacie prasowym. „Jednak grawitacja na komecie jest również bardzo słaba, a analiza sił wywieranych na ziarna na powierzchni komety pokazuje, że te wiatry termiczne mogą transportować ziarna w skali centymetrowej, których obecność potwierdzają obrazy ziemi. Warunki wymagane do utworzenia wydm, a mianowicie wiatry zdolne do transportu ziarna po ziemi, są zatem spełnione na powierzchni Chury ”.
Podczas transportu pyłu powstały fale wydm przypominające wydmy i głazy z „ogonami wiatru” - głazy działają jak naturalne przeszkody w kierunku przepływu gazu, tworząc smugi materiału „pod wiatr”.
Claudin powiedział, że to odkrycie stanowi krok naprzód w zrozumieniu różnych procesów zachodzących na powierzchniach komet, a także pokazuje, że misja Rosetta wciąż ma wiele niespodzianek i odkryć.
Papier: Gigantyczne zmarszczki na komecie 67P / Churyumov – Gerasimenko wyrzeźbiony przez zachód słońca
