Dla niektórych gwiazd ich ostatnim działaniem jest ostateczne wydech gazów, które nazywamy mgławicą planetarną. Podczas gdy po ostatnim oddechu żywej istoty następuje śmierć, gwiazda może nadal świecić. I to świecenie oświetla ostateczny wydech gazów jak kosmiczna, przeźroczysta zasłona.
Astronomowie uchwycili jedną taką mgławicę planetarną na tym oszałamiającym obrazie. Ten jasno oświetlony, gwiezdny wydech potrwa zaledwie 10 000 lat, krótki moment z astronomicznego punktu widzenia. Gdy ostatni oddech rozszerza się i odsuwa od gwiazdy, która go wydychała, stanie się rozproszony i nie będzie już widoczny. Pozostaje tylko drobna i bardzo gorąca pozostałość gwiazdy, która ją zrodziła.
Astronomowie z bardzo dużym teleskopem Europejskiego Obserwatorium Południowego (ESO) uchwycili ten obraz mgławicy planetarnej ESO 577-24 w ramach programu Kosmicznych Klejnotów ESO. Program ten tworzy obrazy obiektów, które są interesujące, oszałamiające wizualnie lub w inny sposób intrygujące, w ramach ich publicznych działań informacyjnych.
Zanim ta gwiazda wzięła ostatni oddech, był to czerwony olbrzym, ogromny rodzaj gwiazdy, która wyczerpała wodór w swoim rdzeniu. W końcu fuzja przeniosła się do ogromnej skorupy rozszerzającego się gazu otaczającego rdzeń. Gwiazda rozszerzyła się, a gdy zewnętrzna powłoka ostygła, przygasła do czerwonawo-pomarańczowej poświaty.
Gwiazda ta spędziła około miliarda lat jako czerwony olbrzym, a kiedy ta faza życia dobiegła końca, zrzuciła zewnętrzne warstwy podczas ostatniego wydechu, który astronomowie nazywają gwiezdnym wiatrem. Potem zamienia się w białego karła. Zdjęcie u góry uchwyciło gwiazdę, gdy zrzuciła ona swoje zewnętrzne warstwy, tworząc mgławicę planetarną i pozostawiając za sobą białego karła.
Mgławica planetarna jest mylącą historią. We wczesnych dniach astronomii, gdy teleskopy nie były tak potężne jak dzisiaj, te pociski rozszerzającego się gazu przypominały planety. Wiemy teraz, że nie mają one nic wspólnego z planetami, a wszystko z gwiazdami, ale nazwa utknęła.
Jeśli chodzi o gwiazdę w centrum obrazu, jej los jest przesądzony. Cała fuzja ustała, a jedyną uciekającą przed nią energią jest energia termiczna. Biały karzeł jest również nazywany zwyrodniałym karłem, ponieważ już prawie nie jest gwiazdą. Stał się gwiezdną pozostałością. Spędzi wieczność jako niezwykle gęsty obiekt, o takiej samej masie jak nasze Słońce, ale zajmujący tyle samo przestrzeni co Ziemia.
Rozszerzająca się skorupa gazu ma inny los. Nikt nie może powiedzieć dokładnie, kiedy, ale w pewnym momencie w przyszłości gaz zostanie pochłonięty przez formowanie się innego układu słonecznego. Niektóre z nich staną się częścią gwiazdy, a może podwójnej pary gwiazd w tej odległej przyszłości. Niektóre z nich mogą być uformowane w planety.
Istnieje również nieskończenie mała szansa, że część z nich stanie się częścią żywej istoty. Wyobraź sobie, że.
