Wysoce oczekiwany eksperyment radaru bistatycznego w celu znalezienia możliwego lodu kryjącego się w kraterach polarnych na Księżycu nie powiódł się z powodu pogorszenia się i ewentualnej utraty orbitera księżycowego Chandrayaan-1. „Wszystko działało najlepiej, jak można było oczekiwać, z wyjątkiem jednej rzeczy” - powiedział Paul Spudis, główny badacz radaru Chandrayaan-1, Mini-SAR. „Okazało się, że Chandrayaan-1 nie był wskazywany na Księżyc, kiedy zbieraliśmy dane, ale wtedy nie wiedzieliśmy o tym. Zatem próba bistatyczna była porażką. ” Doświadczenie podjęto 20 sierpnia, a tydzień później statek kosmiczny Chandrayaan-1 zawiódł całkowicie z powodu przegrzania. Indyjska Organizacja Badań Kosmicznych (ISRO) przyznała, że nie doceniła ilości ciepła promieniującego z Księżyca i nie miała wystarczającej ochrony termicznej na statku kosmicznym.
Spudis powiedział Space Magazine, że zarówno Chandrayaan-1, jak i Lunar Reconnaissance Orbiter znajdują się w odpowiednich miejscach do przeprowadzenia eksperymentu, ale Chandrayaan-1 został skierowany w niewłaściwym kierunku. „Nie zdawaliśmy sobie z tego sprawy, ale statek kosmiczny znajdował się w tym momencie na ostatnich nogach. Kiedy rozkazaliśmy, aby przyszedł do określonego stanowiska do przeprowadzenia eksperymentu, po prostu nie było takiego nastawienia i nie mieliśmy możliwości go poznać ”.
Eksperyment wymagał trudnych manewrów zarówno dla Chandrayaan-1, jak i LRO. Test został zsynchronizowany w czasie, gdy oba statki kosmiczne znajdowały się zaledwie 20 kilometrów od siebie nad kraterem Erlanger w pobliżu bieguna północnego Księżyca. Radar Chandrayaana-1 miał przekazywać sygnał odbijający się od wnętrza krateru, który ma odebrać LRO. Porównanie sygnału, który odbiłby się prosto z powrotem do Chandrayaan-1 z sygnałem, który odbił się pod niewielkim kątem do LRO, dostarczyłby unikalnych informacji o każdym lodzie wodnym, który może być obecny w kraterze.
Z powodu utraty obserwatorów gwiazd na początku tego roku na Chandrayaan-1, Spudis powiedział, że nie byli pewni podczas testu, w jakim kierunku wskazuje statek kosmiczny. „Myśleliśmy, że jest zorientowany we właściwej postawie, ale okazało się, że nie. Więc nie wysłaliśmy promienia radaru do krateru, jak się spodziewaliśmy, więc nie otrzymaliśmy z niego żadnych ech. To rozczarowujące, ale takie jest kosmiczne dziwactwo, tak właśnie się dzieje ”.
Spudis powiedział, że międzynarodowa koordynacja wymagana dla eksperymentu między ISRO, JPL, NASA i Applied Physics Lab działała wyjątkowo dobrze. „Każdy wykonał świetną robotę i udzielił nam wielkiego wsparcia. Podeszliśmy bardzo blisko, a faktyczne spotkanie było lepsze niż przewidywano. Wszystko działało oprócz statku kosmicznego Chandrayaan-1. ”
Zespoły szykowały się do powtórzenia eksperymentu w ostatni weekend sierpnia, kiedy Chandrayaan-1 przestał się komunikować. „Mieliśmy kolejną okazję, by statek kosmiczny był blisko siebie nad innym kraterem na biegunie północnym”, powiedział Spudis, „ale potem straciliśmy statek w ten czwartek. To było rozczarowujące. Daliśmy z siebie wszystko, ale tak już jest ”.
Ale Spudis powiedział, że jego zespół zajmuje się badaniem i zrozumieniem posiadanych przez nich danych monostatycznych.
„Mamy kilka doskonałych danych jakości zebranych od połowy lutego do połowy kwietnia tego roku”, powiedział. „Byliśmy w stanie uzyskać dane z ponad 90% obu biegunów. Naprawdę dopiero zaczynamy analizować ”.
Brakuje danych, szczególnie bezpośrednio na biegunach, ponieważ instrument był radarem bocznym. Mini-SAR zawsze spoglądał nadir, z jednej strony toru naziemnego, który znajduje się bezpośrednio pod statkiem kosmicznym. „Więc jeśli jesteś na idealnie polarnej orbicie, nigdy nie wyobrażasz sobie biegunów, ponieważ zawsze patrzysz w bok,” wyjaśnił Spudis. „Mamy więc czarne strefy wokół biegunów. Ale mamy duży zasięg wokół biegunów terenu, które są w permanentnej ciemności. Studiujemy to teraz i faktycznie jestem w trakcie pisania naszego pierwszego artykułu i uzyskamy z tego ciekawe wyniki ”.
Spudis powiedział, że utrata Chandrayaan-1 nie była całkowicie nieoczekiwana z powodu problemów, jakich doświadczał statek kosmiczny, ale nikt nie sądził, że nastąpi to tak szybko. „To było trochę nieoczekiwane, jak szybko to się stało, jak szybko nadszedł koniec” - powiedział. „Ponieważ statki kosmiczne miały problemy, żyliśmy z różnymi stratami zdolności i po prostu żołnierzy, mając nadzieję, że wszystko się ułoży. Czas był niefortunny. ”
Oprócz znacznej ilości danych otrzymanych z danych Chandrayaan-1, Spudis szuka również danych, które będą pochodzić z LRO. „LRO ma przyrząd radarowy, który jest bardziej zaawansowaną wersją niż ta w Chandrayaan” - powiedział. „Różnica polega na tym, że istnieją dwie częstotliwości zamiast jednej i ma ona dwie rozdzielczości - normalną rozdzielczość podobną do indyjskiej wersji na Chandrayaan-1, a także wersję zoom, tryb hi-res, współczynnik 6 lub 7 lepiej niż w trybie nominalnym. ”
Spudis powiedział, że Mini-RF LRO zostało włączone podczas uruchamiania LRO i do tej pory było wykorzystywane do wspierania uderzenia LCROSS. „Chcieli spojrzeć na cele w pobliżu bieguna południowego, więc wzięliśmy dla nich trochę danych. Te dane również wyglądają bardzo interesująco. ”
Więcej informacji o pracy Spudisa można znaleźć na jego stronie internetowej.
