(Nota redaktora: Ken Kremer jest w Kennedy Space Center for Space Magazine, prezentując premiery Endeavour i SDO.)
Noc dosłownie zmieniła się w dzień, gdy prom Endeavour ryknął z pada wcześnie rano 8 lutego o 04:14, rozpoczynając 2-dniową pogoń za połączeniem z Międzynarodową Stacją Kosmiczną i rozpoczęciem misji STS 130. To było tak, jakby Endeavour podpalił niebo!
Endeavour i jej dzielna załoga dostarczą dwa nowe pokoje, które zapewnią spektakularny widok na Ziemię i kosmos jako spuściznę do rywalizacji ze spektakularnym pokazem świetlnym przeprowadzonym dzisiaj przez NASA. Uwierz mi, musisz być odważny, aby dobrowolnie usiąść na tak przerażającej bestii i położyć się zaledwie kilka metrów od zbiorników paliwa, zapewniając źródło palących płomieni wystrzeliwujących z dysz silnika rakietowego pod tobą.
Mogę teraz zaświadczyć, że to często wypowiadane zdanie nocy zamieniającej się w dzień jest rzeczywiście prawdziwe - i poza słowami potrafię wyrazić! To zdumiewające doświadczenie i rzadki przywilej było być świadkiem tego wspaniałego pokazu świetlnego z zaledwie 3 mil w centrum prasowym NASA obok kultowego budynku Zgromadzenia pojazdów w Kennedy Space Center (KSC).
Przez około 30 sekund gigantyczna lampa lutownicza o promieniu 7 milionów funtów, jaką jest prom Endeavour, przekształciła ciemność w światło dzienne w ciągu zaledwie kilku sekund na kilometry - w chłodne godziny przed świtem tutaj w KSC na Florydzie. To była druga próba uruchomienia po wczorajszym szorowaniu z powodu pochmurnej pogody.
Czułem, że masywnie długie płomienie wydobywające się z tylnego końca Endeavour dosłownie wypalają dziurę w niebie, pozwalając w ten sposób płonącemu słońcu przedzierać się i przytłaczać noc, gdy iskrzące dźwięki i trzaskający grzmot przetoczyły się po wszystkich i po wszystkim jego rozprzestrzeniania się i bezlitosnej ścieżki.
Nie możesz nawet zacząć porównywać doświadczenia związanego z widzeniem i słyszeniem startu promu - do oglądania go w telewizji. Mam jednak nadzieję, że wielu z was zrobiło następną najlepszą rzecz - i zobaczyło to niesamowite wydarzenie w telewizji na żywo.
Miałem szczęście i byłem przytłoczony szansą, że będę świadkiem 3-dniowego uruchomienia promu, a teraz porównuję go do startu w nocy.
Kilka godzin przed startem obserwowałem załogę z odległości zaledwie kilku metrów, gdy wychodzili z kabiny załogi na pokład astrovana około godziny 12:24, aby udać się na lądowisko na brzegu morza na brzegu Oceanu Atlantyckiego. Sześcioosobowa załoga pomachała do nas, radośnie uśmiechając się, a nawet wypowiedziała kilka słów w odpowiedzi na okrzyki życzenia od dużego zgromadzenia pracowników NASA i mediów. Dowódca wahadłowca George Zamka z radością odpowiedział nam: „Myślę, że wystartujemy dzisiaj! ”
STS 130 był ostatnim zaplanowanym nocnym uruchomieniem promu.
Podobnie jak Nancy, ja również podążyłem za radą administratora NASA Charlesa Boldena, aby być świadkiem i obserwować wybuch (i to mało powiedziane) bezpośrednio obiema gałkami ocznymi, a nie poprzez zmniejszający się widok obiektywu kamery - pozostawiając to profesjonalistom fotografować.
Jest zarówno ekscytujące, jak i gorzko-słodkie, gdy jednocześnie rozważa obietnicę odkryć naukowych, które stoją przed nami w kosmosie w porównaniu do zbliżającego się wyłączenia promu, co oznacza, że nigdy więcej nie zobaczymy nocnego startu promu. Jest to połączone ze smutnym uświadomieniem sobie, że USA i ludzkość tracą ogromne możliwości operacyjne w przestrzeni kosmicznej, które są wyjątkowo zapewniane przez program wahadłowców i pozostaną niezrównane i niedostępne przez następne dziesięciolecia.
Wszystko to jest szczególnie prawdziwe w świetle niewiarygodnie krótkowzrocznej decyzji administracji Obamy o anulowaniu Konstelacji Projektu i zastąpieniu go w zasadzie niczym w kategoriach lotów kosmicznych poza LEO lub Low Earth Orbit. Siedziałem w sali odpraw tutaj w KSC, gdy urzędnicy NASA wyrazili „szok” na decyzję o całkowitym anulowaniu konstelacji Projektu. W przyszłym planie budżetowym ogłoszonym dla NASA na początku tego tygodnia przez administrację Obamy nie ma ostatecznej wizji poza wizją LEO, żadnych celów, żadnych celów i żadnych dat docelowych. Naprawdę potrzebny jest program, który jest zarówno inspirujący, jak i nowatorski - aby dopasować dzisiejszy poranek do High Frontier of Space.
Wcześniej artykuły STS 130 / ISS autorstwa Kena Kremera
