Układ chłodzenia kamery naukowej w bliskiej podczerwieni i spektrometru wielu obiektów (NICMOS) na pokładzie teleskopu Hubble'a doświadczył anomalii podczas restartu, powodując przejście urządzenia w tryb awaryjny. Po kilku dodatkowych uruchomieniach problem nadal występuje i podjęto decyzję o „ustąpieniu” przez NICMOS, podczas gdy inżynierowie badają anomalię i pozwalają na rozgrzanie układu chłodzenia, co może potrwać kilka tygodni. W perspektywie krótkoterminowej wpłynie to na planowane obserwacje naukowe, a inżynierowie mają nadzieję uniknąć powikłań długoterminowych. W tym momencie, jeśli problemu nie można naprawić z ziemi, nie jest jasne, jak może wpłynąć na nadchodzącą misję serwisową, zaplanowaną na uruchomienie 10 października.
Nowe oprogramowanie zostało przesłane w zeszłym tygodniu do komputera sterującego pięcioma instrumentami naukowymi Hubble'a, aby przygotować teleskop do nadchodzącej misji serwisowej (SM4). Instalacja oprogramowania wymaga przełączenia wszystkich instrumentów naukowych teleskopu w tryb awaryjny na krótki okres czasu.
Około sześć godzin po reaktywacji systemu, około 4 rano EDT 11 września, zaobserwowano anomalię NICMOS. Układ chłodzenia przeszedł w tryb awaryjny po zauważeniu zbyt dużej prędkości w pracy pompy obiegowej. Po przestudiowaniu danych kontrolery lotu zmodyfikowały parametry ochrony operacyjnej i podjęły próbę ponownego uruchomienia systemu w niedzielę, 14 września. Układ cyrkulacyjny ponownie wskazał naruszenie prędkości, więc system powrócił do trybu awaryjnego.
Inżynierowie uważają, że cząstki lodu w pętli chłodzącej mogą być przyczyną problemu. Po drobnych zmianach w procedurach rozruchu inżynierowie uważają, że system chłodzenia można z powodzeniem aktywować. Drużyna lotnicza spróbowała ponownie uruchomić się w poniedziałek wieczorem (9/15). Anomalia nadal występowała po tym ponownym uruchomieniu, więc plan projektu Hubble'a polega teraz na odstąpieniu od wszelkich dodatkowych prób ponownego uruchomienia. Inżynierowie zbadają tę anomalię, czekając, aż układ chłodzenia nieco się rozgrzeje, co może potrwać kilka tygodni.
Wpływ na planowane operacje naukowe NICMOS obejmuje około 70 ekspozycji z trzech programów obserwacyjnych zaproszonych gości i dodatkowych ekspozycji z dwóch wewnętrznych programów kalibracyjnych NICMOS. Ponadto cała nauka NICMOS została usunięta z harmonogramu obserwacji w tym tygodniu. Sześćdziesiąt jeden orbit nauki NICMOS zaplanowano na tydzień od 15 września do 21 września.
Misja serwisowa ma już napięty harmonogram i nie jest pewne, czy możliwe będą jakiekolwiek dodatki w ostatniej chwili.
Źródło: NASA
