Nowe badanie sugeruje, że skany mózgu niemowląt w wieku 6 miesięcy mogą przewidzieć, czy u dziecka rozwinie się autyzm.
W badaniu naukowcy odkryli, że niemowlęta, u których później rozwinął się autyzm, miały większe ilości płynu mózgowo-rdzeniowego - klarownego płynu, który amortyzuje mózg w czaszce - co można było zobaczyć na MRI, w porównaniu z tymi, u których nie rozwinął się autyzm.
Co więcej, naukowcy odkryli również, że poziomy płynu mózgowo-rdzeniowego były tak ściśle zrównane z ryzykiem autyzmu, że mogli wykorzystać pomiary objętości płynu mózgowo-rdzeniowego do przewidywania rozwoju autyzmu wśród niemowląt „wysokiego ryzyka” lub tych, które miały starsze rodzeństwo z warunkiem. Pomiary objętości płynu mózgowo-rdzeniowego po 6 miesiącach pozwoliły przewidzieć, u których dzieci wysokiego ryzyka zdiagnozowano autyzm w wieku 2 lat z 70-procentową dokładnością, twierdzą naukowcy.
Chociaż potrzebne są dalsze badania, naukowcy twierdzą, że pewnego dnia lekarze mogą monitorować płyn mózgowo-rdzeniowy, aby pomóc ocenić ryzyko autyzmu u dziecka.
„Neuroobrazowanie płynu mózgowo-rdzeniowego może być kolejnym narzędziem pomagającym pediatrom zdiagnozować autyzm tak wcześnie, jak to możliwe” - powiedział autor oświadczenia Mark Shen, doktor habilitowany psychiatrii na University of North Carolina w Chapel Hill School of Medicine. „To może pomóc zasygnalizować ryzyko przy użyciu regularnych MRI, które można znaleźć w każdym szpitalu”.
Mimo to naukowcy stwierdzili, że istnieje wiele pytań, na które należy odpowiedzieć, zanim lekarze będą mogli użyć MRI do tego celu. Na przykład naukowcy nie wiedzą, czy ta anomalia CSF występuje tylko u dzieci z wysokim ryzykiem autyzmu, czy też bardziej ogólnie u wszystkich dzieci, które rozwiną autyzm. Naukowcy nie wiedzą również, czy ta anomalia przyczynia się do rozwoju autyzmu, czy może jest to po prostu marker innego czynnika związanego z autyzmem.
Wyniki potwierdzają wyniki wcześniejszych badań przeprowadzonych przez tę samą grupę badaczy, w których stwierdzono również związek między objętością płynu mózgowo-rdzeniowego a ryzykiem autyzmu. Wcześniejsze badanie było jednak stosunkowo niewielkie i obejmowało 55 niemowląt.
W nowym badaniu naukowcy zbadali MRI od 343 niemowląt w wieku 6, 12 i 24 miesięcy. Spośród nich 221 niemowląt było narażonych na wysokie ryzyko rozwoju autyzmu na podstawie wywiadu rodzinnego, podczas gdy 122 nie miało w rodzinie autyzmu.
Pod koniec badania u 47 niemowląt w grupie wysokiego ryzyka zdiagnozowano autyzm w wieku 2 lat. Żadne z niemowląt w grupie porównawczej nie rozwinęło autyzmu.
Wśród niemowląt o wysokim ryzyku autyzmu u tych, u których ostatecznie zdiagnozowano ten stan, stwierdzono średnio o 18 procent więcej CSF w obszarze znanym jako przestrzeń podpajęczynówkowa otaczająca mózg w wieku 6 miesięcy w porównaniu z ci, którzy nie rozwinęli autyzmu.
Ponadto niemowlęta, u których wystąpiły cięższe objawy autyzmu, miały o 24 procent większą objętość płynu mózgowo-rdzeniowego w przestrzeni podpajęczynówkowej, w porównaniu z tymi, u których nie rozwinął się autyzm.
Naukowcy wysuwają hipotezę, że ta anomalia CSF może być oznaką, że CSF nie krąży właściwie tak, jak powinien. Zwykle krążenie CSF pomaga odfiltrować potencjalnie niebezpieczne cząsteczki.
„CSF jest jak system filtracji w mózgu” - powiedział Shen, który rozpoczął tę pracę jako doktorant w MIND Institute na Uniwersytecie Kalifornijskim w Davis. „Gdy płyn mózgowo-rdzeniowy krąży w mózgu, zmywa cząsteczki odpadów, które w przeciwnym razie mogłyby się gromadzić”. Naukowcy uważają, że wzrost CSF w przestrzeni podpajęczynówkowej „jest wczesnym znakiem, że CSF nie filtruje i nie wyczerpuje, kiedy powinien”.
W rezultacie może dojść do nagromadzenia się neurozapalenia, które nie jest dokładnie myte - powiedział Shen.
Naukowcy twierdzą, że potrzebne są przyszłe badania w celu oceny zarówno przyczyn leżących u podstaw zwiększonej objętości płynu mózgowo-rdzeniowego, jak i potencjalnie szkodliwych skutków dla rozwoju mózgu.
Badanie zostało opublikowane dzisiaj (6 marca) w czasopiśmie Biological Psychiatry.
