Badacz Stephen Anthony pracuje z nowym prototypem reaktora, który może zamienić śmieci w gaz. Źródło zdjęcia: NASA / Dmitri Gerondidakis
Prawdopodobnie nie będzie w stanie zasilić kondensatora strumienia Doc Browna na jego wehikule czasu DeLorean, ale badacze NASA mają nadzieję, że nowe urządzenie, które zostanie przetestowane na Międzynarodowej Stacji Kosmicznej, może zmienić śmieci w energię. Reaktor od śmieci do gazu to miniaturowa wersja dużych obiektów do spalania odpadów na Ziemi, które wytwarzają energię elektryczną lub paliwo. Może to pomóc w gromadzeniu śmieci na ISS i być wykorzystane w przyszłych misjach poza orbitą Ziemi, a także pomóc w problemie śmieci w obszarach świata, w których nie ma ani dużych elektrowni, ani zakładów przetwarzania śmieci.
„Wysiłek nie tylko pomoże w tych misjach kosmicznych, ale także na Ziemi, ponieważ mamy wystarczająco dużo problemów z radzeniem sobie z naszymi śmieciami” - powiedziała Anne Caraccio, inżynier chemik pracujący nad projektem.
Prototyp Reaktora do kosza na gaz to urządzenie o długości 3 metrów, które wygląda uderzająco podobnie do „Mr. Reaktor Fusion w drugim filmie „Powrót do przyszłości”. Podobnie jak Doc Brown i Marty, astronauci mogą wrzucać rzeczy takie jak opakowania do żywności, zużyte ubrania, resztki jedzenia, taśmy, opakowania i inne śmieci zgromadzone przez załogę, a reaktor zamieni je w potencjalną moc, taką jak metan, a nawet tlen lub woda.
Zespół opracowujący reaktor ma nadzieję, że ich prototyp będzie gotowy do lotu na ISS do 2018 r. - co niestety nie pasuje do osi czasu „Powrót do przyszłości”: Emmett Brown jedzie do 2015 r., Gdzie dostaje swojego pana Fusion i zmienia przyszłość. Być może jego ziemski odpowiednik mógłby być gotowy za dwa lata, przed przybyciem Doktora od 1985 roku.
„Powrót do przyszłości” Mr. Fusion. Przez przegląd parku tematycznego.
OK, wracam teraz do rzeczywistości, mimo że ma w sobie element science fiction…
Zespół kierowany przez Paula Hintze w Kennedy Space Center zbudował 80-funtowy mały reaktor do testowania teorii na temat spalania różnych śmieci, od zużytej odzieży po niezjedzone jedzenie. Reaktor mieści ponad trzy litry materiału i pali się w temperaturze około 1000 stopni F, około dwa razy większej niż maksymalna temperatura przeciętnego domowego piekarnika. Oczekuje się, że astronauci potrzebują czterech godzin, aby spalić śmieci dziennie z czteroosobowej załogi.
Zespół szacuje, że w ciągu roku w kosmosie - o połowę krótszy czas misji na Marsa - przetwarzanie śmieci dla czteroosobowej załogi wytworzyłoby około 2200 funtów paliwa metanowego, co wystarczyłoby na wystrzelenie księżycowa powierzchnia, powiedział Hintze.
„Im dłuższa misja, tym bardziej przydatna jest ta technologia”, powiedział Hintze. „Jeśli robisz tylko dwutygodniową misję, nie chciałbyś zabierać czegoś takiego, ponieważ nic z tego nie wyciągnąłbyś”.
Przekształcanie śmieci w paliwo również powstrzymałoby astronautów przed przekształceniem ciasnej kapsuły kosmicznej w składowisko orbitujące.
Paul Hintze jest badaczem prowadzącym projekt „śmieci na gaz” w NASA Kennedy Space Center na Florydzie. Źródło zdjęcia: NASA / Dmitri Gerondidakis
Eksperymentalna wersja reaktora jest wykonana ze stali, ale zespół spodziewa się zastosować inny stop do przyszłych wersji, co może być lżejsze, ale równie wytrzymałe, aby wytrzymać wysokie temperatury potrzebne do rozbicia materiałów i zniszczenia potencjalnych drobnoustrojów .
Jednym z problemów, nad którym pracuje zespół, jest upewnienie się, że w zamkniętym środowisku stacji kosmicznej lub statku kosmicznego w drodze do kosmosu nie powstają zapachy ani potencjalnie niebezpieczne gazy.
„Na Ziemi odrobina zapachu nie stanowi problemu, ale nieprzyjemny zapach w kosmosie stanowi przełom”, powiedział Hintze.
W tej chwili śmieci w ISS są umieszczane na statku zaopatrzenia Progress, który spala się w atmosferze podczas ponownego wejścia. Ten nowy reaktor może zmienić śmieci w coś cennego w kosmosie.
Źródło: NASA
