W kosmosie, 282 miliony mil od domu, nieustraszony statek kosmiczny ESA Rosetta jest wciąż zajęty, ale zdążył wysłać nam niespotykany dotąd obraz starożytnej asteroidy Lutetia. Ta konkretna asteroida może nie mieć „złotego serca”, ale równie dobrze może mieć - lub miała - stopione wnętrze.
Brzęcząc z prędkością 54 000 km / h i najbliższą odległością 3170 km, Rosetta wykonała serię zdjęć w wysokiej rozdzielczości i zwróciła je międzynarodowemu zespołowi naukowców z Francji, Niemiec, Holandii i Stanów Zjednoczonych. Badając dokładnie kratery, pęknięcia i powierzchnię, zespół był w stanie ustalić, że Lutetia przetrwała wiele uderzeń - zachowując jednak wiele ze swojej pierwotnej struktury.
Przelot Lutetii z Science News na Vimeo.
Benjamin Weiss, profesor nauk planetarnych w Departamencie Nauk o Ziemi, Atmosferze i Planetarnym MIT, donosi, że Lutetia może mieć stopiony rdzeń, a odkrycie to pokazuje „ukrytą różnorodność” znanych struktur w obrębie większego pasa asteroid.
„Może istnieć wiele ciał z rdzeniami i ciekawymi wnętrzami, których nigdy nie zauważyliśmy, ponieważ są one pokryte stopionymi powierzchniami”, mówi Weiss, który jest współautorem zarówno artykułów naukowych, jak i głównym autorem artykułu w PSS. „Pas asteroid może być bardziej interesujący niż się wydaje na powierzchni.”
Mimo że spotkanie było krótkie, zdjęcia z kamery OSIRIS ujawniły pewne cechy powierzchni, które uważa się za mające do 3,6 miliarda lat - podczas gdy inne wydają się mieć 50-80 milionów. Wiek ten można oszacować na podstawie zdarzeń uderzeniowych oraz ilości i rozmieszczenia wyrzutów. Niektóre obszary na Lutetii są silnie pokryte kraterami, co sugeruje ich wiek, podczas gdy inne wydają się być osunięciem ziemi, być może spowodowane przez pobliskie złamania. Podczas gdy większość planetoid jest mała, lekka i ma gładkie powierzchnie - Lutetia jest inna. Wydaje się być gęsty, ale stosunkowo porowaty ... odkrycie, które wskazuje na „gęsty metaliczny rdzeń, z roztopionym wnętrzem pod spękaną skorupą”.
„Nie sądzimy, że Lutetia urodziła się w takim stanie” - mówi Holger Sierks z Max-Planck-Institut für Sonnensystemforschung, Lindau, Niemcy. „Prawdopodobnie był okrągły, kiedy się utworzył”.
Musisz go przekazać Rosetcie. Dzięki możliwości badania tych obrazów wiele zespołów naukowców ma teraz dowody na teorię opracowaną w zeszłym roku przez Weissa, Elkinsa-Tantona i Marię Zuber z MIT. Badając meteoryty chondrytowe, spekulowali, że te silnie namagnesowane próbki najprawdopodobniej wystąpiły w asteroidzie ze stopionym metalicznym rdzeniem. Jeśli ta teoria okaże się słuszna, Lutetia po prostu uniknęła przysłowiowych kul i rozwinęła się ze stopionym wnętrzem.
„Planety… nie zachowują zapisu tych wczesnych procesów różnicowania”, mówi Weiss. „Więc ta asteroida może być reliktem pierwszych wydarzeń topnienia się w ciele”.
Według wiadomości MIT, Erik Asphaug, profesor planetologii na Uniwersytecie Kalifornijskim w Santa Cruz, bada zderzenia między wczesnymi ciałami planetarnymi. Mówi, że praca Weissa i jego współpracowników jest solidnym krokiem w kierunku wyjaśnienia, jak ewoluowały niektóre asteroidy takie jak Lutetia.
„Mieliśmy dekady spekulacji kreskówek, a oto spekulacja oparta na fizycznym zrozumieniu ewolucji wnętrz tych ciał”, mówi Asphaug, który nie był zaangażowany w badania. „To jak przeglądanie pierwszych 100 stron powieści i nie wiesz, dokąd prowadzi, ale wydaje się, że jest to początek spójnego obrazu”.
Kolejny kamień z Rosetty?
Źródła oryginalnej historii: ESA News Release i MIT News Release.
