Różne stężenia pierwiastków w meteorycie: magnez jest zielony, wapń jest żółty, aluminium jest biały, żelazo jest czerwony, a krzem jest niebieski. Zdjęcie: Open University. Kliknij, aby powiększyć.
Badacze próbujący ustalić, w jaki sposób powstały planety, odkryli nowy trop, analizując meteoryty starsze niż Ziemia.
Badania pokazują, że proces zubożenia planet i meteorytów tak zwanych pierwiastków lotnych, takich jak cynk, ołów i sód (w postaci gazowej), musiał być jedną z pierwszych rzeczy, które miały miejsce w naszej mgławicy. Wynika z tego, że „ulotne zubożenie” może być nieuniknioną częścią formowania się planet - cechą nie tylko naszego Układu Słonecznego, ale także wielu innych układów planetarnych.
Naukowcy z Imperial College London, finansowani przez Partar Physics and Astronomy Research Council (PPARC), doszli do swoich wniosków po przeanalizowaniu składu prymitywnych meteorytów, kamienistych obiektów starszych od Ziemi i które prawie się nie zmieniły od Układu Słonecznego składa się z drobnego pyłu i gazu.
Ich analiza, opublikowana dzisiaj w Proceedings of National Academy of Sciences, pokazuje, że wszystkie składniki tworzące te skały są pozbawione lotnych pierwiastków. Oznacza to, że zubożenie elementu lotnego musiało nastąpić przed utworzeniem najwcześniejszych ciał stałych.
Wszystkie planety lądowe w Układzie Słonecznym, tak daleko jak Jowisz, w tym Ziemia, są pozbawione lotnych pierwiastków. Badacze od dawna wiedzą, że to wyczerpanie musiało być wczesnym procesem, ale nie było wiadomo, czy miało to miejsce na początku formowania się Układu Słonecznego, czy kilka milionów lat później.
Może się zdarzyć, że zubożenie lotne jest konieczne do stworzenia planet ziemskich, jakie znamy - ponieważ bez tego nasz wewnętrzny układ słoneczny bardziej przypominałby zewnętrzny układ słoneczny z Marsem i Ziemią, bardziej przypominając Neptuna i Urana o znacznie grubszych atmosferach.
Dr Phil Bland z Imperial Science Department and Engineering Earth, który kierował badaniami, wyjaśnia: „Badanie meteorytów pomaga nam zrozumieć początkową ewolucję wczesnego Układu Słonecznego, jego środowiska i tego, z czego wykonany jest materiał między gwiazdami. Nasze wyniki odpowiadają na jedno z ogromnych pytań, jakie mamy o procesy, które przekształciły mgławicę drobnego pyłu i gazu w planety. ”
Profesor Monica Grady, planetolog z Open University i członek Komitetu Naukowego PPARC, dodaje: „Te badania pokazują, w jaki sposób spojrzenie na najmniejsze fragmenty materiału może pomóc nam odpowiedzieć na jedno z największych zadanych pytań:„ Jak powstał Układ Słoneczny ? ” Fascynujące jest obserwowanie, w jaki sposób procesy, które miały miejsce ponad 4,5 miliarda lat temu, można tak dokładnie śledzić w dzisiejszych laboratoriach na Ziemi.
Dla planetologów najcenniejszymi meteorytami są te, które znajdują się natychmiast po upadku na ziemię, a zatem są jedynie minimalnie zanieczyszczone przez środowisko lądowe. Naukowcy przeanalizowali około połowy z około 45 prymitywnych meteorytów występujących na całym świecie, w tym meteoryt Renazzo, który znaleziono we Włoszech w 1824 r.
Dr Phil Bland jest członkiem Centrum Badań Wpływów i Astromateriałów (IARC), które łączy badaczy planetologii z Imperial College London i Muzeum Historii Naturalnej.
Oryginalne źródło: PPARC News Release
