Kapitan Picard zamawia herbatę
„Herbata Earl Grey, gorąca”. Kto nie pamięta słynnego polecenia kapitana Picarda z telewizyjnego „Star Trek: The Next Generation”? Chociaż nikt jeszcze nie wynalazł replikatora, który może zaparzyć herbatę z rzadkiego powietrza, naukowcy podjęli krok w tym kierunku, tworząc niesamowitą replikę marsjańskiego meteorytu za pomocą drukarki 3D.
Bez kłopotów i kosztów związanych z pobieraniem próbek na Marsa naukowcy z NASA mają teraz realistyczny, realistyczny faks Meteoryt „Block Island” odkryte przez Opportunity Rover w 2009 r. Block Island, meteoryt żelazo-niklowy podobny do meteorytu w kraterze meteorów w Arizonie, jest największym meteorytem na Czerwonej Planecie.
Mając około 60 cm średnicy, jest mniej więcej wielkości lodówki piknikowej i waży około 1000 funtów. Replika wykonana jest z plastiku - można ją pokręcić jak… lodówką piknikową.
Analiza składu Block Island za pomocą spektrometru rentgenowskiego cząstek łazika potwierdziła, że jest on bogaty w żelazo i nikiel. Naukowcy oparli projekt plastikowego meteorytu na szczegółowych pomiarach i zdjęciach stereo wykonanych kamerą panoramiczną Opportunity.
Łazik pięć lat temu przeprowadził 360-stopniowe badanie meteorytu, dokonując pomiarów i wielu zdjęć stereo. Ale ponieważ okazja nie widziała każdego centymetra kwadratowego skały, brakujące dane spowodowały powstanie dziur w modelu komputerowym, co czyni go słabym kandydatem do drukowania 3D.
Zeszłego lata naukowcy poradzili sobie z tym problemem, wypełniając brakujące dane i budując małe modele Block Island. Według naukowca Krisa Capraro z NASA Jet Propulsion Laboratory, aby zbudować skałę naturalnej wielkości, stworzyli siatki głębokości powierzchni meteorytu z sześciu pozycji, a następnie połączyli je w trójwymiarowy model cyfrowy.
Drukarka zbudowała meteoryt z plastiku ABS, tego samego materiału, który zastosowano w klockach Lego, z sznurkiem o szerokości plastikowej linii w urządzeniu do usuwania chwastów. Pozostał jeden mały problem, zanim replika mogła zostać wykonana - była zbyt duża, aby zmieścić się w przestrzeni konstrukcyjnej drukarki. Naukowcy rozbili komputerowy model meteorytu na 11 części. Drukowanie trwało 305 godzin i 36 minut.
Sekcje zostały zmontowane, a następnie pomalowane, aby pasowały do prawdziwej skały. Powiedział Capraro: „to kolejna najlepsza rzecz, aby przywrócić na Ziemię próbki marsjańskich skał”.
Naukowcy mają nadzieję, że pewnego dnia wykorzystają druk 3D, aby nie tylko powielić więcej skał Marsa, ale także obszary w całym Układzie Słonecznym.
