Titan znów robi wiadomości, tym razem z obrazami Cassiniego z 2010 roku pokazującymi burzę prawie tak dużą jak Teksas. Jonathan Mitchell z UCLA i jego zespół badawczy opublikowali swoje odkrycia, które pomagają odpowiedzieć na pytanie:
Co może spowodować tak wielkie burze na mroźnym, zimnym świecie?
Na początek ogromna strzała nie jest kosmicznym znakiem objazdu przypominającym nam „Próba lądowania” na księżycu Jowisza w Europie.
W badaniu przeprowadzonym przez Mitchella i jego zespół opracowano model globalnej pogody Tytana, aby zrozumieć, w jaki sposób fale atmosferyczne wpływają na wzorce pogodowe na Tytanie. Podczas badań zespół odkrył efekt „stenciling”, który tworzy wyraźne kształty chmur, takie jak chmura w kształcie strzały pokazana na powyższym obrazie Cassini.
„Te fale atmosferyczne przypominają naturalną wibrację rezonansową kieliszka do wina” - powiedział Mitchell. „Poszczególne chmury mogą„ zadzwonić ”, że tak powiem, a gdy zacznie się dzwonienie, chmury muszą zareagować na tę wibrację”.
Tytan jest jedynym innym ciałem w Układzie Słonecznym (poza Ziemią), o którym wiadomo, że ma aktywny „cykl cieczy”. Podobnie jak cieplejsza kuzynka Tytana Ziemia, mały księżyc ma atmosferę złożoną głównie z azotu. Co ciekawe, atmosfera Tytana ma w przybliżeniu tę samą masę co Ziemia i ma około 1,5 raza większy nacisk na powierzchnię. W ekstremalnie niskich temperaturach na Tytanie węglowodory, takie jak metan, pojawiają się w postaci płynnej, a nie w formie gazowej na Ziemi.
Dzięki aktywnej cieczy zarówno na powierzchni, jak i w atmosferze Tytana, chmury tworzą się i tworzą deszcz. W przypadku Tytana deszcz na równinie to głównie metan. Woda na Tytanie jest twarda jak skała, z powodu temperatur oscylujących wokół -200 ° C.
Badania nad Tytanem wykazują ślady spływu cieczy, rzek i jezior, dodatkowo podkreślając podobieństwa Tytana do Ziemi. Naukowcy uważają, że lepsze zrozumienie Tytana może dostarczyć wskazówek pozwalających zrozumieć wczesną atmosferę Ziemi. Na innej równoleżniku z ziemią wzorce pogodowe na Tytanie tworzone przez fale atmosferyczne mogą powodować intensywne burze, czasem z ponad 20-krotnymi średnimi sezonowymi opadami deszczu Tytana. Te intensywne burze mogą powodować wzorce erozji, które pomagają tworzyć rzeki widoczne na powierzchni Tytana. Mitchell opisał klimat Tytana jako „all-tropics”, w zasadzie porównując pogodę z tym, co zwykle znajduje się w pobliżu równika Ziemi. Czy te burze mogą być odpowiednikiem sezonu monsunowego przez Tytana?
Mitchell stwierdził: „Tytan jest jak dziwne rodzeństwo Ziemi - jedyne inne skaliste ciało w Układzie Słonecznym, które obecnie doświadcza deszczu”. Mitchell dodał również: „W przyszłych pracach planujemy rozszerzyć naszą analizę na inne obserwacje Tytana i przewidzieć, jakie chmury można zaobserwować w nadchodzącym sezonie”.
Badanie zostało opublikowane 14 sierpnia w internetowym wydaniu czasopismaNature Geoscience .
Jeśli chcesz dowiedzieć się więcej o misji Cassini, odwiedź: http://saturn.jpl.nasa.gov/index.cfm
