Wenus zostanie wkrótce usunięta jako najjaśniejszy obiekt podobny do gwiazdy na nocnym niebie. Czwartek, 12 marca GMT), a astronauci dostarczą i zainstalują czwarty i ostatni zestaw skrzydeł układu słonecznego na Międzynarodowej Stacji Kosmicznej. Po rozmieszczeniu tablicy stacja będzie przewyższać Wenus jako najjaśniejszy obiekt na nocnym niebie, ustępując tylko Księżycowi. Nowa tablica zwiększy ilość energii elektrycznej dostępnej do eksperymentów naukowych o 50%, zapewniając moc potrzebną ISS do pomieszczenia załogi 6 astronautów zamiast obecnych 3.
Segment kratownic słonecznych, zwany w skrócie Starboard 6 lub S6, waży 14 000 kilogramów (31 060 funtów) i mierzy 5 metrów szerokości (16,3 stopy) szerokości i 13,8 metra długości 45,4 stopy długości w ładowni wahadłowca. Po wdrożeniu ISS będzie miał cztery panele na każdym końcu kratownicy zasilającej. Całkowita powierzchnia wszystkich tablic wyniesie około jednego akra, generując od 84 do 120 kilowatów użytecznej mocy, w zależności od pory roku i kąta padania na słońce.
„Zajmuje całą przestrzeń ładunkową, więc w przeciwieństwie do ostatniego lotu (w listopadzie), to w zasadzie skupiamy się na misji, instalując i aktywując element oraz uruchamiając skrzydła”, powiedział kierownik programu ISS Mike Suffredini .
Jest kilka interesujących aspektów tej misji. Dwóch nauczycieli jest częścią załogi, ale nie będą nauczać z kosmosu. Zarówno Richard Arnold, jak i Joe Acaba, którzy zostali wybrani przez NASA w ramach inicjatywy astronauta-nauczyciela, będą przeprowadzać po dwa spacery kosmiczne - jeden z nich razem - aby pomóc wyposażyć kratownicę S6, przygotowując ją do rozmieszczenia.
„Jako wychowawca - powiedział Arnold - prawdopodobnie wierzysz w przekonanie, że edukacja może cię zabrać wszędzie. Oto jesteśmy. Pukamy do drzwi. Zaraz wyruszymy w kosmos ”.
Mają nadzieję wykazać, że nauczyciele mogą brać udział jako astronauci, a także jako piloci wojskowi, inżynierowie i naukowcy. „Nauczyciele muszą myśleć na własnych nogach i być zawsze w najlepszej formie” - powiedział Acaba. „Nasz występ wiele mówi o tym zawodzie”.
STS-119 przywoła również pierwszego w Japonii długoletniego mieszkańca stacji ISS, weterana Koichi Wakata, który dwukrotnie latał na promie. Zastąpi Sandy Magnus, który był na stacji przez ostatnie cztery miesiące.
Pozostali członkowie załogi to dowódca Lee Archambault, pilot Tony Antonelli oraz specjaliści misji John Phillips i Steve Swanson.
Ta misja została opóźniona z powodu obaw o ewentualne pęknięcia w trzech zaworach sterujących przepływem wodoru używanych do zwiększania ciśnienia w części wodorowej zewnętrznego zbiornika paliwa. Ale zawory zostały już wymienione i do tej pory pogoda sprzyja startowi w środę.
Do czasu, gdy Discovery opuści stację, masa ISS wzrośnie do 669 291 funtów - 335 ton - a budowa stacji zakończy się w 81%. S6 jest ostatnim kawałkiem stacji zbudowanym w USA.
Pomimo opóźnień w uruchomieniu Discovery, NASA nadal ma nadzieję na uruchomienie w tym roku pięciu misji.
Rozpoczęcie misji naprawczej Hubble'a zaplanowano na 12 maja, a Endeavour wraca w kosmos około 13 czerwca, aby dołączyć zewnętrzną platformę eksperymentalną do japońskiego modułu laboratoryjnego Kibo stacji kosmicznej. Atlantis ma lecieć ponownie pod koniec sierpnia, a następnie Discovery w listopadzie lub grudniu.
Źródła: CSA, CBS Space Place
