Niektóre z pierwszych zdjęć satelitarnych zostały opublikowane na obszarach w Chinach dotkniętych trzęsieniem ziemi o sile 7,9 w dniu 12 maja 2008 r. Zdjęcia przedstawiają duży las, szkołę i skupiska domów mieszkalnych wzdłuż rzeki zniszczonej przez trzęsienie ziemi . Droga wzdłuż rzeki również została poważnie uszkodzona. Zdjęcia zostały wykonane przez tajwańskiego satelitę FORMOSAT-2. Dostępne jest również zdjęcie „wcześniej” zrobione dwa lata temu w maju 2006 r .:
Oczekuje się, że zdjęcia zostaną wykorzystane jako referencje w wysiłkach Chin w poszukiwaniu i ratowaniu osób zaginionych w Syczuanie.
Harry Chang, profesor National Taiwan Normal University, powiedział, że zdjęcia zostały przekazane Chińskiej Akademii Nauk. Chang powiedział, że w Beichuan trzęsienie ziemi spowodowało również osuwiska, widoczne na górnym zdjęciu, obejmujące około 1500 hektarów (3705 akrów), które zablokowały rzekę.
„W związku z tym powstało kilka nowych jezior. Niebezpieczne jest to, że gdyby nowe jeziora pękły, mieszkańcy żyjących w nisko położonych obszarach rzeki byliby w niebezpieczeństwie - powiedział.
Chang ostrzegał także przed lawinami błotnymi spowodowanymi przez deszcz, mówiąc: „Utrudniłoby to akcję ratunkową”. Według stanu na 15 maja urzędnicy oszacowali liczbę ofiar śmiertelnych na 50 000.
Poniedziałkowe trzęsienie ziemi rozpoczęło się o 14:28. czas lokalny (06:28 UTC). Trzęsienie było odczuwalne w większości Chin, a także w częściach Tajwanu, Tajlandii i Wietnamu. Powyższa mapa wysokości pokazuje region, w którym miało miejsce trzęsienie ziemi. Kolor zielony wskazuje najniższe wzniesienia, a beż najwyższy. Dane dla tej mapy zostały zebrane przez NASA's Shuttle Radar Topography Mission (SRTM) w 2000 roku. Na mapę nałożono wskaźniki wielkości trzęsienia ziemi. Epicentrum trzęsienia ziemi znajdowało się około 90 kilometrów (55 mil) na północny zachód od miasta Chengdu. Zdarzenia o mniejszej wielkości miały miejsce na północny wschód od epicentrum i ogólnie przebiegały wzdłuż krawędzi pasma górskiego Longmen Shan.
Oryginalne źródła wiadomości: China Post, NASA Earth Observatory
