Bakteria. Są tak odporne, że mogą przetrwać w dowolnym miejscu na Ziemi, nawet w miejscach ekstremalnie gorących lub zimnych. Według nowych badań, gdy słońce ogrzeje się w ciągu najbliższych kilku miliardów lat, prawdopodobnie nowe bakterie będą jedynymi żywymi stworzeniami na planecie.
Badanie ma nie tylko wpływ na przetrwanie ludzi - miejmy nadzieję, że do tego czasu nasi potomkowie odejdą - ale także nasze poszukiwania życia na innych planetach. Prognozując, że bakterie te pozostawiają po sobie atmosferę, możemy udoskonalić nasze poszukiwania nowych planet, jak wskazują badania.
Historia Ziemi pokazuje, że gatunek, podobnie jak osobnik, może oczekiwać życia, które trwa tylko tak długo. Czasami katastroficzne wydarzenie zniszczy gatunek, jak to prawdopodobnie stało się z dinozaurami około 65 milionów lat temu, gdy ogromna asteroida uderzyła w Ziemię. Innym razem jest to powolny proces, który jest nieskończenie mały w życiu jednostki, ale ostatecznie doprowadzi do zmian, które są nieprzyjazne dla życia.
Model komputerowy dr. astrobiolog Jack O’Malley James, który jest na University of St Andrews, sugeruje, że pierwsze zmiany nastąpią za zaledwie miliard lat. Przedstawi swoje badania podczas trwającego krajowego spotkania Royal Astronomical Society w St. Andrews w Szkocji, które odbywa się w tym tygodniu.
„Zwiększone szybkości parowania i reakcje chemiczne z wodą deszczową będą wyciągać coraz więcej dwutlenku węgla z ziemskiej atmosfery”, powiedział Royal Astronomical Society. „Spadający poziom CO2 [dwutlenku węgla] doprowadzi do zniknięcia roślin i zwierząt, a nasza planeta domowa stanie się światem drobnoustrojów”.
Na Ziemi zabraknie tlenu i zacznie wysychać wraz ze wzrostem temperatur i wyparowaniem oceanów. Około dwóch miliardów lat w przyszłości nie pozostaną oceany.
„Ziemia w dalekiej przyszłości będzie w tym momencie bardzo wrogo nastawiona do życia” - stwierdził O’Malley James. „Wszystkie żywe stworzenia wymagają ciekłej wody, więc wszelkie pozostałe życie będzie ograniczone do kieszeni płynnej wody, być może na chłodniejszych, wyższych wysokościach, w jaskiniach lub pod ziemią”.
Życie zniknęłoby prawie całkowicie za około 2,8 miliarda lat.
Na szczęście ludzie mają dużo czasu, aby dowiedzieć się, jak obejść ten problem. Tymczasem możemy wykorzystać tę wiedzę, poszukując życia poza Ziemią.
W dzisiejszych czasach poszukiwania często koncentrują się na znalezieniu życia takiego jak nasze, które pozostawiłoby po sobie „odciski palców”, takie jak tlen i ozon.
„Życie w dalekiej przyszłości Ziemi będzie bardzo różne od tego, co oznacza, że aby wykryć takie życie na innych planetach, musimy szukać zupełnie nowego zestawu wskazówek” - stwierdził O’Malley James. „W momencie, w którym całe życie znika z planety [powierzchni], pozostaje nam atmosfera azot: dwutlenek węgla, a metan jest jedyną oznaką aktywnego życia”.
Więcej informacji na temat tych badań znajduje się w artykule z kwietnia 2013 r. W International Journal of Astrobiology.
Źródło: Royal Astronomical Society
