Osobliwe „skały kalafiora” mogą zawierać wskazówki na temat starożytnego życia na Marsie

Na Marsie są ślady wody i cieplejszego, wilgotniejszego klimatu, ale czy życie kiedykolwiek odcisnęło piętno na Czerwonej Planecie? Skały mogą utrzymywać tajemnicę. Knobowe wypukłości skał odkryte przez Łazik Duchów w 2008 r. w pobliżu skalnego odrzutowca Home Plate w Krater Gusiew zwrócił uwagę naukowców na Ziemi. Wyglądają jak kalafior lub koralowiec, ale czy te dziwne marsjańskie skały zostały wyrzeźbione przez drobnoustroje, wiatr lub jakiś inny proces?

Analizowany przez Ducha mini-TES (Mini-Okazało się, że zostały wykonane z prawie czystej krzemionki (SiO2), minerału, który tworzy się w gorącym środowisku wulkanicznym. Woda deszczowa i śnieg wnikają w pęknięcia w ziemi i stykają się ze skałami ogrzewanymi od dołu przez magmę. Ogrzana do setek stopni woda staje się pływająca i unosi się z powrotem w kierunku powierzchni, rozpuszczając krzemionkę i inne minerały po drodze, zanim osadzi je wokół otworu wentylacyjnego lub fumarolu. Tu na Ziemi krzemionka wytrącona z wody pozostawia bladą granicę wokół wieluPark Narodowy Yellowstonegorące źródła.

Oba w YellowstoneStrefa wulkaniczna Taupo w Nowej Zelandii i na Islandii kochające ciepło bakterie są ściśle zaangażowane w tworzenie ciekawych bulwiastych i rozgałęzionych kształtów w formacjach krzemionkowych, które silnie przypominają marsjańskie skały kalafiorowe. Nowe badania przedstawiony na spotkaniu American Geophysical Union w zeszłym miesiącu przez geologa planetarnegoSteven Ruff i profesor geologiiJack Farmer, oba z Arizona State University, bada możliwość, że mikroby mogły być również zaangażowane w tworzenie skał marsjańskich.

Skwiercząca wizyta w gejzerach El Tatio

Naukowcy zapuścili się na odległe pola gejzerów w El Tatio na chilijskiej pustyni Atakama, aby zbadać środowisko, które mogło naśladować krater Gusiew miliardy lat temu, kiedy bulgotało w nim aktywność hydrotermalna. Jedno z najsuchszych miejsc na Ziemi, średnia wysokość Atacama wynosi 13 000 stóp (4 km), wystawiając go na znacznie więcej światła UV od słońca i ekstremalnych temperatur w zakresie od -13 ° F do 113 ° F (-10 ° do 45 ° DO). Poza częściami Antarktydy jest ona tak blisko Marsa, jak na Ziemi.

Ruff i Farmer badali złoża krzemionki wokół gorących źródeł i gejzerów w El Tatio i odkryli formy, które nazywają „mikrobigratowymi strukturami krzemionki” podobnymi wyglądem i składem do tych na Marsie (Oto zdjęcie). Widma w podczerwieni tych dwóch były również dobrym dopasowaniem. Nadal analizują próbki, aby ustalić, czy drobnoustroje kochające ciepło mogły odgrywać rolę w ich powstawaniu, ale wysuwają hipotezę, że cechy te są „mikstrstromatolitami” podobnie jak w Yellowstone i Taupo.

Stromatolity powstają, gdy lepka warstwa bakterii zatrzymuje pułapki i cementuje ziarna mineralne, tworząc cienką warstwę. Inne warstwy tworzą się na szczycie tej jednej, dopóki nie powstanie laminarny kopiec lub kolumna. Najstarsze stromatolity na Ziemi mogą mieć około 3,5 miliarda lat. Jeśli Ruff znajdzie dowody biologiczne w formacjach El Tatio w karzącym środowisku Pustyni Atacama, przybliża nas o krok do rozważenia możliwości, że starożytne bakterie mogły działać na Marsie.

Formy krzemionkowe mogą pochodzić z biologii lub z procesów niebiologicznych, takich jak wiatr, woda i inne czynniki środowiskowe. Poza pójściem tam i zebraniem próbek, nie ma pewności, czy skały kalafiora są odciśnięte w sygnaturze życia na Marsie. Ale przynajmniej wiemy o obiecującym miejscu do patrzenia w przyszłościprzykładowa misja powrotna na Czerwoną Planetę. Rzeczywiście, według Ruffa z Columbia Hills w Gusev Crater krótka lista potencjalnych miejsc dla łazika Mars 2020.

Więcej zasobów:

• Papier Steve Ruff porównanie El Tatio ze środowiskiem wczesnych gorących źródeł w Kraterze Guseva
• Łazik Duchów archiwum obrazów surowych
• Szczegóły dotyczące Ducha odkrycie krzemionki