Spokojnie, to nie jest stacja kosmiczna! A według chińskiego rządu jest to całkowicie pokojowe cele. Jest znany jako Pięćsetmetrowy Aperture Spherical Telescope (FAST), masywna tablica, która właśnie zakończyła budowę w południowo-zachodniej prowincji Guizhou w Chinach. Jest to największy na świecie radioteleskop o wielkości ponad 20 boisk piłkarskich połączonych ze sobą na całej linii - kończąc tym samym 53-letnie panowanie Obserwatorium Arecibo.
W ramach rosnącego zaangażowania Chin w eksplorację kosmosu teleskop FAST spędzi nadchodzące dziesięciolecia na eksploracji kosmosu i pomocy w polowaniu na życie pozaziemskie. A kiedy rozpocznie działalność we wrześniu, Chińczycy oczekują, że pozostaną światowym liderem w dziedzinie radioastronomii przez następne dziesięć lub dwadzieścia lat.
Oprócz tego, że jest większy niż Obserwatorium Arecibo (które mierzy 305 metrów średnicy), teleskop jest podobno 10 razy bardziej czuły niż jego najbliższy konkurent - sterowany teleskop 100-metrowy niedaleko Bonn w Niemczech. Co więcej, w przeciwieństwie do Arecibo (który ma stałą sferyczną krzywiznę), FAST może tworzyć paraboliczne lustro. Pozwoli to badaczom na większą elastyczność.
Chińska Akademia Nauk (CAS) poświęciła ostatnie pięć lat na budowę teleskopu w wysokości 1,2 miliarda juanów (180 milionów dolarów amerykańskich). Jako zastępca szefa Krajowej Obserwacji Astronomicznej, nadzorowanej przez CAS, Zheng Xiaonian był obecny na uroczystościach związanych z zakończeniem masywnego teleskopu.
Jak sparafrazował powiedzenie agencji prasowej Xinhua: „Projekt ma potencjał poszukiwania bardziej dziwnych obiektów, aby lepiej zrozumieć pochodzenie wszechświata i przyspieszyć globalne polowanie na życie pozaziemskie”. Zheng był również cytowany, mówiąc, że oczekuje, że FAST będzie światowym liderem w dziedzinie radioastronomii przez następne 10 do 20 lat.
Konstrukcja tej tablicy była również źródłem kontrowersji. Aby chronić teleskop przed zakłóceniami radiowymi, chińskie władze zbudowały SZYBKO w odizolowanej depresji Dawodang w prowincji Guizhou, bezpośrednio w zboczu góry. Aby jednak nie dopuścić do zakłóceń magnetycznych w pobliżu, około 9 000 osób jest usuwanych ze swoich domów i umieszczanych w sąsiednich okręgach Pingtang i Luodian.
Li Yuecheng jest sekretarzem generalnym komitetu prowincji Guizhou, który jest częścią Konferencji Konsultacyjnej Politycznej Chińczyków (CPPCC). Jak powiedział cytowany przez agencję prasową Xinhua, ruch ten jest wynagradzany:
„We wniosku zwrócono się do rządu o przeniesienie mieszkańców w promieniu 5 kilometrów od Sferycznego Teleskopu Sferycznego (FAST) o długości pięciuset metrów, w celu stworzenia dźwiękowego środowiska fal elektromagnetycznych… Każdy z zaangażowanych mieszkańców otrzyma dotację w wysokości 12 000 juanów (1838 USD) prowincjonalny rezerwuar i biuro ds. migracji eko-migracyjnej, a każde z zaangażowanych mniejszości etnicznych, mających trudności mieszkaniowe, otrzyma 10 000 juanów dotacji od prowincjonalnego komitetu etniczno-religijnego. ”
Ponadto, budowa tego teleskopu jest postrzegana przez niektórych jako część rosnącego pragnienia w imieniu Chin nacisku na swoje interesy w sferze geopolitycznej. Na przykład w corocznym raporcie do Kongresu za 2016 r. Departament Obrony wskazał, że Chiny chcą rozwinąć swoje zdolności kosmiczne, aby przeciwnicy nie mogli wykorzystywać zasobów kosmicznych podczas kryzysu. Jak stwierdza raport:
„Równolegle ze swoim programem kosmicznym Chiny nadal rozwijają różnorodne możliwości w przestrzeni kosmicznej zaprojektowane w celu ograniczenia lub zapobiegania wykorzystywaniu zasobów kosmicznych przez przeciwników [Armii Wyzwolenia Ludu] podczas kryzysu lub konfliktu… Chociaż Chiny nadal opowiadają się za pokojowe wykorzystanie przestrzeni kosmicznej, raport zauważył również, że Chiny „zabezpieczyłyby swoje aktywa kosmiczne, aby służyć krajowemu rozwojowi gospodarczemu i społecznemu oraz utrzymać bezpieczeństwo kosmiczne”. ”
Jednak dla innych FAST jest tylko najnowszym krokiem w wysiłkach Chin, aby stać się supermocarstwem w najważniejszej dziedzinie badań i badań kosmosu. Inne ich ambicje obejmują przygotowanie misji na Księżyc do 2036 r. I budowę stacji kosmicznej (dla której prace już się rozpoczęły). Ponadto FAST umożliwi Chinom udział w innym ważnym obszarze badań kosmicznych, jakim jest poszukiwanie życia pozaziemskiego.
Od dziesięcioleci kraje takie jak Stany Zjednoczone prowadzą takie poszukiwania, jak Instytut SETI i Nexus for Exoplanet System Science (NExSS). Ale po ukończeniu tego szeregu Chiny mają teraz możliwość wniesienia znaczącego wkładu w polowanie na obcy wywiad.
W międzyczasie naukowcy CAS będą debugować teleskop i przeprowadzać próby przygotowawcze do jego aktywacji, we wrześniu. Kiedy już zacznie działać, będzie pomagał również w innych obszarach badań, które obejmą prowadzenie badań neutralnego wodoru w Drodze Mlecznej i innych galaktykach, a także wykrywanie pulsarów i fal grawitacyjnych.
