Odkryto kawałek zagubionego kontynentu czający się pod Kanadą - a dowody ukrywały się w skałach pochodzących z wnętrza Ziemi, gdzie tworzą się diamenty.
Sekret został ukryty w rodzaju wulkanicznej skały zawierającej diament, znanej jako kimberlit. Kimberlite powstaje głęboko pod ziemią w magmie w płaszczu Ziemi i zbiera diamenty autostopem, gdy leci w kierunku powierzchni podczas erupcji wulkanicznych. Kimberlit z wyspy Baffin w północnej Kanadzie został zebrany przez firmę wydobywającą i produkującą diamenty.
Naukowcy odkryli, że chemia mineralna kimberlitu z wyspy Baffin była zgodna z dawnym i dawno utraconym kontynentem, który powstał prawie 3 miliardy lat temu i rozpadł się 150 milionów lat temu. Część tego „zagubionego” kontynentu wciąż zakotwicza część Ameryki Północnej, a na podstawie lokalizacji próbek kimberlitu wielkość tej starożytnej płyty jest o około 10% większa niż wcześniej sądzono, badacze stwierdzili w nowym badaniu.
„Znalezienie tych„ zagubionych ”kawałków jest jak znalezienie brakującego elementu układanki” - powiedziała w oświadczeniu autorka badań Maya Kopylova, geolog z University of British Columbia w Kanadzie.
Masy ziemskie lub kontynenty nie zawsze wyglądały tak, jak teraz. Pierwsze kontynenty powstały, gdy Ziemia była tylko niespokojną planetą dla dzieci. Te starożytne i ogromne skaliste płyty, zwane kratonami, następnie roztrzaskały się, tworząc mniejsze masy lądowe.
„Jeden fragment kratonu północnoatlantyckiego jest teraz częścią Szkocji”, powiedział Kopylova w Live Science w e-mailu. Kolejny fragment jest częścią Grenlandii, a jeszcze jeden jest częścią Labrador we wschodniej Kanadzie.
„Teraz znaleźliśmy jeszcze jeden fragment na wyspie Baffin” - powiedziała.
Przez setki milionów lat płytowa tektonika spychała kontynenty, tworząc gigantyczne superkontynenty, tylko po to, aby je rozdzielić i ponownie złączyć. Ostatni z superkontynentów, Pangea, zaczął się rozdzielać około 200 milionów lat temu, a około 60 milionów lat temu kontynenty podzieliły się na siedem, które znamy dzisiaj: Afryka, Antarktyda, Azja, Australia, Europa, Ameryka Północna i Ameryka Południowa.
Chociaż pierwsze kontynenty na planecie rozpadły się i zniknęły z czasem, resztki dawno utraconych mas lądowych przetrwały do dziś, jako stabilne rdzenie na naszych współczesnych kontynentach. Według badań próbki kimberlitu z wyspy Baffin, które pochodzą z głębokości prawie 250 mil, miały chemiczne podobieństwa do próbek skał płaszczowych spod części kratonu północnoatlantyckiego na Grenlandii.
Kopylova powiedziała, że pod większością pozostałości starożytnych kontynentów górny płaszcz zawiera około 65% oliwinu - „głównego minerału górnego płaszcza” - i około 25% innego minerału zwanego ortopiroksenem. Dla porównania, makijaż płaszczowy pod kratonem północnoatlantyckim zawiera około 85% oliwinu i około 10% ortopirokenu. Kopylova powiedziała, że stosunek minerałów w kimberlicie z wyspy Baffin był zbliżony do kratonu północnoatlantyckiego.
Teraz naukowcy wiedzą „z całą pewnością”, że część wyspy Baffin została w pewnym momencie połączona z kratonem północnoatlantyckim „raczej niż z innymi starożytnymi kontynentami”, jak twierdzi Kopylova.
Jest to najgłębsze miejsce, w którym naukowcy odkryli fragment kratonu północnoatlantyckiego, znacznie poszerzając ich widok na pierwsze kontynenty z odległej przeszłości Ziemi, jak donosili naukowcy.
„Poprzednie rekonstrukcje wielkości i położenia płyt Ziemi opierały się na stosunkowo płytkich próbkach skał w skorupie, utworzonych na głębokościach od 1 do 10 kilometrów”, powiedział Kopylova w e-mailu. Dzięki tym nowym odkryciom „nasza wiedza jest dosłownie i symbolicznie głębsza”, dodała.
Odkrycia zostały opublikowane online 7 stycznia w Journal of Petrology.
