Większość naukowców uważa, że Księżyc nie widział żadnej aktywności wulkanicznej od miliardów lat, ale mogą być nowe dowody na to, że gazy wulkaniczne nadal wypływają na powierzchnię Księżyca. Nowa historia opublikowana w czasopiśmie Nature wyjaśnia, w jaki sposób naukowcy znaleźli region na Księżycu, który wygląda na świeżo zdeponowany, z bardzo małą liczbą kraterów uderzeniowych. Inny widok, który w rzeczywistości ujawnia minerały powierzchniowe, pokazuje, że region nie został zniszczony prawie tak bardzo, jak otaczające środowisko.
Konwencjonalna mądrość sugeruje, że księżyc Ziemi nie widział szeroko rozpowszechnionej aktywności wulkanicznej przez co najmniej 3 miliardy lat. Teraz świeże spojrzenie na istniejące dane wskazuje na znacznie nowsze wydanie księżycowych gazów.
Badanie, opublikowane w czasopiśmie Nature przez geologów Petera Schulza i Carlà © Pietersa z Brown University i Matthew Staida z Planetary Science Institute, wykorzystuje trzy wyraźne dowody na poparcie twierdzenia, że gaz wulkaniczny został uwolniony z powierzchni Księżyca w obrębie trwają od 1 do 10 milionów lat. Naukowcy skupiają się na obszarze w kształcie litery D zwanym strukturą Ina, który został po raz pierwszy rozpoznany na zdjęciach z misji Apollo.
Niezwykła ostrość cech najpierw zwróciła uwagę Schultza na ten obszar. „Coś, co ostre jak brzytwa, nie powinno pozostać długo. Powinien zostać zniszczony w ciągu 50 milionów lat ”- powiedział Schulz. Na Ziemi wiatr i woda szybko niszczą świeżo odsłonięte rysy powierzchni. Na bezpowietrznym księżycu ciągłe bombardowanie drobnymi kosmicznymi śmieciami daje podobny rezultat. Porównując drobne elementy powierzchni w strukturze Iny z innymi obszarami księżyca o znanym wieku, zespół był w stanie zbliżyć swój wiek do prawie 2 milionów lat.
Niedobór kraterów uderzających w asteroidy na powierzchni w obrębie Iny dostarczył drugiej linii dowodów na względną młodość tego obiektu. Naukowcy zidentyfikowali tylko dwa wyraźne kratery uderzeniowe większe niż 30 metrów na 8 kilometrach kwadratowych podłogi konstrukcji. Częstotliwość ta jest mniej więcej taka sama jak w kraterze South Ray, w pobliżu miejsca lądowania Apollo 16. Materiał powierzchni wyrzucony z krateru South Ray od dawna jest wykorzystywany jako punkt odniesienia do datowania innych cech na powierzchni Księżyca, a większość naukowców księżycowych badających te skały zgadza się na datę około 2 milionów lat, w oparciu o ekspozycję na promienie kosmiczne.
Trzecie poparcie dla hipotezy autorów polega na porównaniu widmowych sygnatur złóż w depresji Ina z bardzo świeżymi kraterami. Gdy pogoda zachodzi na powierzchni Księżyca, długości fal światła, które odbijają, zmieniają się w przewidywalny sposób. Ogólny współczynnik odbicia lub albedo staje się mniej jasny, a stosunek światła przy długości fali 1000 nm do długości fali 750 nm wzrasta. W oparciu o te proporcje kolorów osady na podłodze Iny są wyjątkowo młode - a być może nawet nowo odkryte.
Pojawienie się powierzchni na Inie nie wskazuje na wybuchowe uwalnianie magmy, które spowodowałoby widoczne promienie wyrzutu otaczające centralny krater. Raczej sugeruje szybkie uwalnianie gazów, które zrzuciłyby osady powierzchniowe, odsłaniając mniej zwietrzałych materiałów. Ta interpretacja jest szczególnie atrakcyjna, ponieważ Ina znajduje się na przecięciu dwóch liniowych dolin lub wąwozów - podobnie jak wiele geologicznie aktywnych obszarów na Ziemi.
Ina również nie wydaje się być samotna. Autorzy identyfikują co najmniej cztery podobne cechy związane z tym samym systemem rilles, a także inne w sąsiednich systemach rille. Chociaż kilka rodzajów dowodów potwierdza wniosek autorów, że księżyc jest bardziej aktywny geologicznie, niż wcześniej sądzono, jedynym pewnym sposobem rozwiązania tego problemu byłoby pobranie próbek w takich miejscach. „Inna i inne podobne cechy są wspaniałymi celami przyszłych eksploracji przez ludzi lub roboty” - powiedział G. Jeffrey Taylor, badacz Księżyca na Uniwersytecie Hawajskim. „Mogą być najlepszym miejscem, aby dobrze przyjrzeć się interfejsowi między pudrowym regolitem a skonsolidowaną skałą pod spodem”.
Na przestrzeni lat, mówi Schultz, astronomowie amatorzy widzieli zaciągnięcia lub błyski światła wychodzące z powierzchni Księżyca. Chociaż większość profesjonalnych obserwatorów podtrzymała wniosek, że księżyc był nieaktywny, takie obserwacje pozostały otwarte na wątpliwości. Skoordynowana kampania obserwacyjna, obejmująca astronomów zawodowych i amatorskich, byłaby jednym ze sposobów na uzyskanie dodatkowych dowodów na działalność, mówi Schultz. Samo uwolnienie gazu nie będzie widoczne dłużej niż sekundę, ale wyrzucony przez niego pył może pozostać zawieszony do 30 sekund. Dzięki nowoczesnym sieciom alarmowym jest to wystarczająco długo, aby przesunąć profesjonalny teleskop na pozycję, aby zobaczyć, co się dzieje.
Program Geometrii i Geofizyki Planetarnej NASA wspierał te badania. Peter Schultz i Carlà © Pieters są profesorami nauk geologicznych na Brown University. Matthew Staid jest pracownikiem naukowym w Planetary Science Institute.
Oryginalne źródło: Brown University News Release
