Konsekwencje wybuchu koronawirusa wpłynęły na jedną z najbardziej odległych wypraw naukowych na świecie: statek badawczy Polarstern, który przewozi setki naukowców dryfujących w lodzie morskim w pobliżu Bieguna Północnego.
Niektórzy naukowcy byli w stanie przylecieć i odlecieć samolotem, który może wylądować na lodowym pasie startowym w pobliżu statku. Ale eksperyment naukowy zaplanowany na ten miesiąc, który obejmowałby samolot wykonujący pomiary atmosferyczne wokół statku, został przełożony po tym, jak członek zespołu uzyskał pozytywny wynik testu na nowy koronawirus.
„Jeden członek zespołu lotów naukowych z naszym samolotem badawczym uzyskał pozytywny wynik testu na obecność wirusa pod koniec ubiegłego tygodnia” - powiedział lider wyprawy Marcus Rex z niemieckiego Instytutu Alfreda Wegenera, który obsługuje Polarstern.
Członek zespołu uzyskał wynik pozytywny na obecność wirusa przed dołączeniem do wyprawy, dlatego nigdy nie udał się na statek. Powiedział Rex, że wraz z około 20 innymi członkami zespołu samolotów poddaje się kwarantannie w swoich domach w Niemczech.
Planowany eksperyment lotniczy, który wymagałby wykonania pomiarów stężenia gazu w atmosferze arktycznej, został przełożony do momentu zniesienia kwarantanny, ale reszta wyprawy - nazwana Multidyscyplinarnym Obserwatorium Dryfującym do Badań Klimatu Arktycznego, lub MOSAiC - nie miało to wpływu.
„Operacje samolotów badawczych są częścią MOSAiC, która jest całkiem odrębna od reszty wyprawy”, powiedział Rex w Live Science w e-mailu. „W tym momencie dotyczy to tylko tego elementu.”
Środki ostrożności dotyczące koronawirusa
Rex powiedział, że członkowie ekspedycji, którzy mają dołączyć do Polarstern w pobliżu Bieguna Północnego, są dwukrotnie testowani na koronawirusa - raz przed opuszczeniem kraju ojczystego, a następnie w Svalbard, norweskim archipelagu wewnątrz koła podbiegunowego i miejscem ostatecznego wyjazdu do statek.
Członek zespołu zainfekowany wirusem uzyskał wynik pozytywny w pierwszej rundzie testów, 5 marca w siedzibie Instytutu Alfreda Wegenera w Bremerhaven w Niemczech.
Rex powiedział, że do tej pory system podwójnych testów był udany. „Ta koncepcja sprawdziła się” - powiedział. „Z powodzeniem zapobiegło dostaniu się wirusa na wyprawę”.
Jeśli koronawirus dotrze do Polarstern, konsekwencje mogą być poważne.
Ponad 600 osób z 20 krajów - w tym ze Stanów Zjednoczonych, Kanady, Niemiec, Chin i Wielkiej Brytanii - bierze udział w różnych etapach wyprawy MOSAiC, która obejmuje lodołamacz Polarstern dryfujący z unoszącym się lodem morskim po biegunie północnym nad rzeką zimowy.
„Jest bardzo blisko” - powiedziała Lynne Talley, oceanograf z Scripps Institution of Oceanography w La Jolla w Kalifornii. „Załóżmy, że ktoś przypadkowo trafi na statek z tym wirusem… po prostu zabrałby cały statek”.
Wyprawa MOSAiC jest szczególnie ostrożna po co najmniej dwóch poważnych epidemiach koronawirusa na liniowcach na morzu - Diamentowej Księżniczce, która została poddana kwarantannie poza Japonią, i Wielkiej Księżniczce, która została poddana kwarantannie poza Kalifornią.
Izba chorych
Na szczęście wprowadzono już pewne środki zapobiegające rozprzestrzenianiu się choroby podczas wyprawy.
„Mamy stację izolacji na pokładzie Polarstern. Jesteśmy przygotowani do wdrożenia środków zapobiegających wybuchowi choroby zakaźnej na pokładzie” - powiedział.
Wprowadzono dalsze środki, odkąd koronawirus stał się problemem.
„Wdrożyliśmy naszą ścisłą koncepcję, aby zminimalizować ryzyko importowania wirusa na wyprawę” - powiedział. „Bardzo uważnie obserwujemy rozwijającą się sytuację i w razie potrzeby dostosujemy naszą koncepcję bezpieczeństwa”.
Wyprawa MOSAiC zajęła wiele lat planowania i osiągnęła ponad 130 milionów dolarów. Polarstern wyruszył z Bremerhaven we wrześniu i kilka tygodni później został otoczony lodem morskim; oczekuje się, że będzie dryfował wśród pływającego lodu morskiego aż do arktycznego lata.
Do tego czasu naukowcy na statku i w pobliskich obozach na lodzie przeprowadzają eksperymenty, aby dowiedzieć się więcej o źródłach energii zaangażowanych w topienie i przemieszczanie lodu morskiego; powstawanie i opady chmur arktycznych; oraz skutki przenoszenia ciepła i masy między atmosferą, lodem i oceanem.
Wyprawa została zainspirowana podróżą Frama w 1893 r., Dowodzoną przez norweskiego odkrywcę polarnego Fridtjofa Nansena, który miał nadzieję, że jego statek może unosić się na biegunie północnym w otoczeniu lodu morskiego; zła pogoda i warunki lodowe ostatecznie zmusiły ich do poddania się i powrotu do Norwegii po latach.
