Wszechświat zawsze nas zaskakuje, jak mało wiemy o… Wszechświecie. Poszukiwanie planet pozasłonecznych jest świetnym przykładem.
Od początku naszej działalności astronomowie odkryli ich ponad tysiąc. Te planety mogą być gigantycznymi światami o masie wielokrotnie większej niż Jowisz, aż do małych maleńkich planet mniejszych niż Merkury. Astronomowie znajdują również jeden rodzaj świata, który wydaje się zarówno znajomy, jak i całkowicie obcy… super Ziemią.
W najściślejszym sensie super Ziemia jest po prostu planetą o masie większej niż Ziemia, ale mniejszej niż większa planeta, taka jak Uran lub Neptun. Moglibyście mieć super ziemie ze skały i metalu, a nawet lodu i gazu. Planety te mogą mieć oceany i atmosfery lub być zbudowane wyłącznie z wodoru i helu. Celem jest oczywiście znalezienie skalistej super ziemi znajdującej się w strefie zamieszkałej. Jest to region, w którym planety znajdują się w odpowiedniej odległości od gwiazdy, aby mogła występować ciekła woda.
Pierwsze odkrycie potencjalnie nadającej się do zamieszkania super Ziemi miało miejsce w układzie gwiezdnym Gliese 581.
Tutaj astronomowie znaleźli 2 planety krążące w strefie zamieszkiwalnej. Gliese 581 c ma masę 5 razy większą niż Ziemia i okrąża zbyt ciepłą stronę strefy mieszkalnej, a Gliese 581 d jest 7,7 razy większa od masy Ziemi i znajduje się po zimnej stronie strefy.
Znaleźliśmy teraz dziesiątki super ziem. Jedno z ostatnich odkryć, Kepler 11-b, ma tylko 4-krotność masy naszej planety i tylko 1,5-krotność swojej wielkości.
Prawdopodobnie zastanawiasz się nad grawitacją. Dokładna grawitacja zależy od stosunku wielkości planety do jej masy. Gdybyś mógł stanąć na powierzchni super Ziemi, prawdopodobnie poczułbyś wyższą grawitację. Biorąc pod uwagę, że planety te mogą mieć masę 5 lub więcej razy większą niż Ziemia. Ale mniejsza grawitacja niż można się spodziewać.
Wzrost wielkości robi dużą różnicę. Na przykład, gdybyś mógł stanąć na powierzchni Keplera 11-b, który jest około 1,5 razy większy, ale o 4 razy bardziej masywny, poczułbyś tylko 1,4 razy siłę grawitacji Ziemi.
Oto wielkie pytanie. Czy super Ziemia może wesprzeć życie?
Życie w wodzie nie byłoby problemem. Gdy jesteś już w oceanie, grawitacja równoważona jest przez wypór wody. To, jak dobrze życie może przetrwać na lądzie i w powietrzu, zależy od grawitacji świata. Przy wyższej grawitacji rośliny i zwierzęta nie byłyby w stanie rosnąć tak wysoko. Zwierzęta potrzebowałyby grubszych nóg, aby utrzymać swoją wagę. Gdyby atmosfera była gęstsza, prawdopodobnie z powodu wyższej grawitacji, latające stworzenia mogłyby poruszać się wolniej z większymi rozpiętościami skrzydeł.
Jeśli inteligentne życie rozwinie się w świecie ciężkiej grawitacji, będzie mu znacznie trudniej dostać się w kosmos. Osiągnięcie prędkości orbitalnej jest już niezwykle trudne z Ziemi. Wyobraź sobie, o ile trudniej byłoby wystrzelić rakiety, gdyby wszystko było dwa razy cięższe.
Wielkie podziękowania dla astronomów za pokazanie nam, że istnieją wszelkiego rodzaju szalone światy.
Chciałbym tylko, żeby nie były tak daleko.
Podcast (audio): Pobierz (Czas trwania: 3:49 - 3,5 MB)
Subskrybuj: podcasty Apple | Android | RSS
Podcast (wideo): Pobierz (96,9 MB)
Subskrybuj: podcasty Apple | Android | RSS
