Uważa się, że Wszechświat ma 13,7 miliarda lat. Oznacza to, że powstało zaledwie kilkaset milionów lat po Wielkim Wybuchu.
Gwiazda HE 1523-0901 została odkryta przez VLT Europejskiego Obserwatorium Południowego. Astronomowie od razu wiedzieli, że ma starą gwiazdę, ale technika jej dokładnego datowania jest dość trudna. Metoda jest podobna do datowania radiowęglowego, w którym archeolodzy używają przybliżonych ilości izotopów węgla do pomiaru wieku starożytnych artefaktów.
Jednak w tej sytuacji astronomowie wykorzystali VLT do pomiaru liczebności różnych pierwiastków promieniotwórczych, takich jak tor i uran. Gdy gwiazda pierwotnie uformowała się, jej pierwiastki radioaktywne zaczęły się rozkładać, zmieniając się w inne pierwiastki. Znając szybkość gnicia i będąc w stanie tak dokładnie zmierzyć te pierwiastki, byli w stanie ustalić wiek gwiazdy w wieku 13,2 miliarda lat. Sztuczka polegała na znalezieniu elementów rozkładających się z ustaloną szybkością, ale nadal istniałyby one po miliardach lat rozkładu.
Oryginalne źródło: ESO News Release
