Według współczesnych teorii ewolucji geologicznej ostatnia duża epoka lodowcowa (znana jako zlodowacenie plioceńsko-czwartorzędowe) rozpoczęła się około 2,58 miliona lat temu w późnej epoce pliocenu. Od tego czasu świat doświadczył kilku okresów zlodowacenia i interglacjału i był w okresie międzyglodowcowym (w którym cofają się pokrywy lodowe) od ostatniego okresu lodowcowego zakończonego około 10 000 lat temu.
Według nowych badań ten trend przeżywał trochę czkawkę w późnej erze paleolitu. To właśnie w tym czasie - około 12 800 lat temu, według nowego badania z University of Kansas - kometa uderzyła w naszą planetę i wywołała ogromne pożary. Wpływ ten wywołał także krótki okres lodowcowy, który tymczasowo odwrócił poprzedni okres ocieplenia, co miało drastyczny wpływ na przyrodę i rozwój człowieka.
Badanie, o którym mowa, „Nadzwyczajny epizod spalania biomasy i zima uderzenia wywołane przez kosmiczny wpływ młodszego Dryasa ~ 12 800 lat temu”, było tak duże, że zostało podzielone na dwie części. Część I. Rdzenie lodowe i lodowce; i część II. Jeziora, morskie i osady lądowe zostały niedawno opublikowane przez The Journal of Geography, część serii publikacji naukowych University of Chicago Press.
Badanie prowadzone pod kierunkiem Wendy S. Wolbach, profesor chemii nieorganicznej, geochemii i chemii analitycznej na uniwersytecie De Paul w Chicago, zostało przeprowadzone przez zespół 24 naukowców i obejmowało członków z Tennessee Valley Authority (TVA), Climate Change Institute, Instituto de Investigaciones en Ciencias de la Tierra (INICIT), Lawrence Berkeley National Laboratory,
Na potrzeby badań zespół połączył dane z rdzenia lodowego, lasu, pyłku i innych markerów geochemicznych i izotopowych uzyskanych z ponad 170 różnych miejsc na całym świecie. Na podstawie tych danych zespół doszedł do wniosku, że około 12 800 lat temu nastąpiła globalna katastrofa, gdy strumień fragmentów komety o średnicy około 100 km (62 mil) eksplodował w atmosferze ziemskiej i spadł na powierzchnię.
Jak wyjaśnił emerytowany profesor fizyki i astronomii KU, Adrian Melott w komunikacie prasowym KU:
„Hipoteza jest taka, że duża kometa rozpadła się, a fragmenty uderzyły w Ziemię, powodując tę katastrofę. Wiele różnych podpisów chemicznych - dwutlenek węgla, azotan, amoniak i inne - wszystko wskazuje na to, że zadziwiające 10 procent powierzchni Ziemi lub około 10 milionów kilometrów kwadratowych zostało pochłonięte przez pożary ”.
Według ich badań, te potężne pożary wywołały również ogromne sprzężenie zwrotne w klimacie ziemskim. Gdy pożary rozlewały się po całym krajobrazie planety, dym i pył zatkały niebo i blokowały światło słoneczne. Spowodowało to gwałtowne ochłodzenie atmosfery, powodując obumieranie roślin, zmniejszanie się źródeł żywności i spadanie poziomu oceanów. Wreszcie, cofające się pokrywy lodowe znów zaczęły się przesuwać.
Epoka lodowcowa według badań trwała około tysiąca lat. Kiedy klimat zaczął się znów ocieplać, życie zaczęło się odradzać, ale stanęło w obliczu wielu drastycznych zmian. Na przykład przeżyło mniej dużych zwierząt, co wpłynęło na kulturę gromadzenia myśliwych w całej Ameryce Północnej. Znalazło to odzwierciedlenie w różnych typach włóczni datowanych na ten okres.
Co więcej, próbki pyłku uzyskane z tego okresu wskazują, że lasy sosnowe prawdopodobnie zostały wypalone i zostały zastąpione lasami topolowymi, gatunkiem kolonizującym oczyszczone obszary. Autorzy sugerują również, że ten wpływ mógł być odpowiedzialny za tak zwany odcinek Younger Dryas. Okres ten miał miejsce około 12 000 lat temu, gdy stopniowe ocieplenie klimatu zostało czasowo odwrócone.
Nieodłącznym elementem tego okresu był wzrost spalania biomasy i wymieranie większych gatunków w późnym okresie plejstocenu (ok. 2 588 000 do 11 700 lat temu). Uważa się, że te nagłe zmiany doprowadziły do poważnych zmian w populacji ludzkiej, powodując spadek w 1000-letnim okresie zimnym i prowadząc do przyjęcia rolnictwa i hodowli zwierząt, gdy klimat zaczął znów się ocieplać.
Krótko mówiąc, ta nowa teoria mogłaby pomóc wyjaśnić szereg zmian, które uczyniły ludzkość tym, czym jest dzisiaj. Jak wskazał Mellot:
„Obliczenia sugerują, że uderzenie spowodowałoby zubożenie warstwy ozonowej, powodując wzrost raka skóry i inne negatywne skutki zdrowotne. Hipoteza wpływu jest nadal hipotezą, ale niniejsze badanie dostarcza ogromnej ilości dowodów, które, jak twierdzimy, można wytłumaczyć jedynie dużym oddziaływaniem kosmicznym ”.
Badania te nie tylko zapewniają wgląd w oś czasu ewolucji geologicznej Ziemi, ale także rzucają światło na historię Układu Słonecznego. Według tego badania pozostałości meteoru, które uderzyły w Ziemię, nadal istnieją w naszym Układzie Słonecznym. Wreszcie zmiany klimatu, które wywołały te wpływy, miały głęboki wpływ na ewolucję życia tutaj na Ziemi.
