Platforma Landera dla łazika Spirit NASA została po raz pierwszy sfotografowana w oszałamiającej kolorystyce w wysokiej rozdzielczości z orbity Marsa - nieco ponad 8 lat po tym, jak legendarny robot przetrwał palące atmosferyczne ciepło 6 minutowego zanurzenia w marsjańskiej atmosferze i odbił się do zatrzymaj się w kraterze Gusiew 3 stycznia 2004 r.
Trzy płatkowane lądowisko Ducha zostało w końcu zobrazowane w kolorze przez potężny statek kosmiczny Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) zaledwie kilka dni temu, 29 stycznia 2012 r., O godz. 15:04. czas lokalny na Marsie.
Statek kosmiczny MRO szybował w górę i uchwycił obraz lądownika Ducha za pomocą kamery HiRISE o wysokiej rozdzielczości z odległości około 262 kilometrów (162 mil).
„HiRISE nigdy wcześniej nie wyobrażał sobie kolorowego lądownika łazika Spirit, [znajdującego się] po zachodniej stronie krateru Bonneville”, pisze Alfred McEwen, główny badacz HiRISE na Uniwersytecie Arizony.
Będąc ochronnym kokonem wewnątrz lądownika z poduszką powietrzną, Spirit odbił się około dwa tuziny razy, po czym rzucił się na równiny marsjańskie około ¼ mili od krateru Bonneville. Potem jej płatki lądowania rozwinęły się, poduszki powietrzne zostały częściowo schowane, a Duch ostatecznie zjechał z lądowiska.
„Lądownik jest nadal jasny, ale ma czerwonawy kolor, prawdopodobnie z powodu osłony przeciwpyłowej [marsjańskiej]”.
Spirit początkowo pojechał do Krateru Bonneville i okrążył brzeg, a potem ruszył w stronę Columbia Hills, około 2 mil na wschód. W końcu wspięła się na szczyt Wzgórza Męża i zjechała po przeciwnej stronie do wulkanicznego obiektu Home Plate, gdzie dziś spoczywa - patrz mapa podróży poniżej.
„Jasny punkt z pozostałości tarczy cieplnej jest nadal widoczny na północnym brzegu krateru Bonneville. Tylna skorupa i spadochron są nadal jasne, ale nie zostały schwytane w wąskim pokosie.
„Sam łazik nadal można zobaczyć w pobliżu„ Home Plate ”w Columbia Hills, ale nie ma wyraźnych śladów śladów łazika - wymazanych przez wiatr”, zauważa McEwen.
Oto zdjęcie wykonane przez Ducha spoglądającego w stronę lądownika - teraz po raz pierwszy zobrazowane w kolorze z orbity - dla porównania, zanim odleci na zawsze.
Duch przetrwał ponad sześć lat dodatkowej eksploracji czasu poza planowaną 90-dniową misją. A Szansa wciąż wędruje po Marsie!
Ciekawość - najnowszy, największy w historii i być może ostatni łazik marsjański NASA - pędzi przez przestrzeń międzyplanetarną na lądowanie w sierpniu 2012 r. W kraterze Gale.
Przeczytaj artykuły z mojej 8 rocznicy o Duchu i Szansie na Marsie - tutaj i tutaj
