Odkryta przez amatorskiego austriackiego astronoma Matthiasa Kronbergera mgławica planetarna Kn 61 akurat znajduje się w stosunkowo niewielkiej części niebiańskiej nieruchomości monitorowanej przez misję znalezienia planety Kepler NASA. Na szczęście dla nas możemy przyjrzeć się fotograficznym wynikom nowej mgławicy uzyskanym dzięki Obserwatorium Gemini.
„Kn 61 należy do raczej niewielkiej kolekcji mgławic planetarnych, które są strategicznie umieszczone w zasięgu wzroku Keplera”, powiedziała Orsola De Marco z Macquarie University w Sydney w Australii, autorka artykułu z 2009 r. Spekulującego, w jaki sposób gwiazdy towarzyszące, a nawet planety mogą wpływać i kształtować skomplikowaną strukturę widoczną w wielu mgławicach planetarnych. „Wyjaśnianie zaciągnięć pozostawionych po tym, jak gwiazdy średniej wielkości, takie jak nasze Słońce wydalają ostatnie tchnienia, jest źródłem gorącej debaty wśród astronomów, szczególnie tej części, którą mogą odgrywać towarzysze” - mówi De Marco - „dosłownie utrzymuje nas w nocy!”
I takie wizje utrzymują misję Keplera nieustannie monitorującą obszar nieba o powierzchni 105 stopni kwadratowych znajdujący się w Łabędziu w poszukiwaniu zmian jasności gwiazd, które mogłyby oznaczać tranzyt planetarny, gwiazdę towarzyszącą lub coś innego. „Jest to hazard, w którym można znaleźć potencjalnych towarzyszy, a nawet planety, z powodu tych zwykle niewielkich odmian światła”, mówi George Jacoby z Giant Magellan Telescope Organization i Carnegie Observatories (Pasadena). „Jednak przy wystarczającej liczbie obiektów staje się statystycznie bardzo prawdopodobne, że odkryjemy kilka miejsc, w których geometria jest korzystna - gramy w grę losową i nie wiadomo jeszcze, czy Kn 61 okaże się towarzyszem”. Jacoby służy również jako główny badacz programu, którego celem jest uzyskanie obserwacji Keplera z gwiazdą centralną Kn 61.
Aby pomóc w przesiewaniu ogromnej ilości danych dostarczonych przez Keplera, astronomowie zawodowi i amatorzy pracują jako partnerzy, aby pomóc zlokalizować obiekty, takie jak mgławica planetarna. Do tej pory w cyfrowej ankiecie nieba znaleziono sześć - w tym Kn 61. „Bez tej ścisłej współpracy z amatorami odkrycie to prawdopodobnie nie nastąpiłoby przed zakończeniem misji Kepler. Specjaliści, wykorzystujący cenny czas teleskopu, nie są tak elastyczni jak amatorzy, którzy robili to przy użyciu istniejących danych i w wolnym czasie. To była fantastyczna pro-amowa współpraca odkrycia ”, mówi Jacoby, który służy jako łącznik z Deep Sky Hunters (DSH) i poprosił o pomoc w zbadaniu pola Kepler. Jacoby opublikował artykuł z członkami DSH w 2010 r., W którym opisano zastosowane techniki.
„Mgławice planetarne stanowią głęboką tajemnicę” - mówi De Marco. „Niektóre ostatnie teorie sugerują, że mgławice planetarne formują się tylko w bliskich układach podwójnych, a nawet planetarnych - z drugiej strony konwencjonalne wyjaśnienie w podręczniku jest takie, że większość gwiazd, nawet gwiazdy solo, takie jak nasze Słońce, spotka ten los. To może być po prostu zbyt proste. ” Jacoby wyjaśnia również, że obserwacje naziemne nie są w stanie wykryć takich zjawisk z wysokim wskaźnikiem regularności. „Jest to całkiem prawdopodobne ze względu na naszą niezdolność do wykrycia tych plików binarnych z ziemi, a jeśli tak, to Kepler prawdopodobnie popchnie debatę zdecydowanie w jednym kierunku lub inny."
Jeśli chodzi o naszą galaktykę, zidentyfikowano i skatalogowano ponad 3000 mgławic planetarnych. Wiemy, że są produktem końcowym umierającej gwiazdy, ale nie jaką rolę mogą odgrywać gwiazdy towarzyszące (a nawet planety) w ich strukturze. Spośród nich tylko 20% ma podwójne gwiazdy centralne - ale ta niska liczba może być naszą niezdolnością do ich rozwiązania. Miejmy nadzieję, że kosmiczny teleskop Kepler może pewnego dnia ujawnić nam swoje tajemnice!
Oryginalne źródło informacji: Gemini Observatory Image Release.
