Obca planeta K2-18b byłaby naprawdę egzotycznym miejscem na wakacje.
Dwa zespoły badawcze właśnie ogłosiły wykrycie para wodna w powietrzu K2-18 b, „super-Ziemia”, która leży około 110 lat świetlnych od naszej planety. Jest to przełomowe odkrycie, ponieważ obcy świat jest potencjalnie zamieszkalny, najwyraźniej krąży wokół swojej gwiazdy w odpowiedniej odległości, aby na powierzchni planety istniała woda w stanie ciekłym.
Ale to nie znaczy, że K2-18 b jest podobny do Ziemi; w rzeczywistości, dwa światy są zupełnie inne. Na przykład K2-18b jest około 2,3 razy szerszy niż Ziemia i osiem razy masywniejszy i krąży wokół czerwonego karła, gwiazdy znacznie mniejszej i ciemniejszej niż nasze własne Słońce.
Jaka byłaby podróż do K2-18 b? Na początek bardzo długo - dotarcie tam tradycyjnym napędem rakietowym zajęłoby ponad milion lat. Ale odłóżmy na bok kwestie praktyczności. Co byś zobaczył na powierzchni tego świata? Czego byś doświadczył?
Niestety trudno powiedzieć. Po pierwsze, K2-18b, który został odkryty w 2015 roku, krąży stosunkowo blisko swojej gwiazdy macierzystej, wykonując jedno okrążenie co 33 dni ziemskie. Tak więc planeta może być zamknięta, zawsze pokazując jedną twarz czerwony karzeł, tak jak księżyc Ziemi zawsze pokazuje nam swoją bliską stronę. W takim przypadku K2-18 b miałby stronę dzienną i nocną, z paskiem trwałego zmierzchu oddzielającym te dwa.
Ale nie wiemy, czy tak jest, i od tego momentu niepewność się utrzymuje.
Jeden z zespołów badawczych, kierowany przez Angelosa Tsiarasa z Centrum Egzochemii Kosmicznej (CSED) University College London, ustalił, że para wodna stanowi od 0,01% do 50% atmosfery K2-18b. Przy tak dużym zasięgu trudno jest scharakteryzować egzoplanetę; członkowie zespołu badawczego stwierdzili, że może być na przykład całkowicie zalany lub świat z jeziorami i oceanami, ale z dużą ilością odsłoniętej ziemi.
Druga grupa badawcza, kierowana przez Björna Benneke z Instytutu Badań Egzoplanet na Université de Montréal, przedstawił inny scenariusz. Naukowcy ci zasugerowali, że K2-18b składa się z rdzenia planetarnego otoczonego ogromną, zdominowaną przez wodór atmosferą, która zawiera jedynie smugi pary wodnej. Taki świat nie miałby powierzchni, a przynajmniej nie takiej, do jakiej jesteśmy przyzwyczajeni tutaj na Ziemi.
Tsiaras i jego koledzy opublikowali swoje wyniki wczoraj (11 września) w czasopiśmie Nature Astronomy. Zespół Benneke opublikował artykuł na internetowej stronie preprint arXiv.org; badanie nie zostało jeszcze zweryfikowane.
Temperatura planety jest również niepewna. Zespół Tsiarasa oszacował temperaturę powierzchni między minus 100 a 116 stopni Fahrenheita (minus 73 do 47 stopni Celsjusza). Oznacza to, że powierzchnia może być średnio zimniejsza niż Antarktyda lub cieplejsza niż najbardziej płonące pustynie na Ziemi.
Siła grawitacji K2-18 b jest lepiej rozumiana, ponieważ znamy masę i średnicę planety. Jeśli większość z egzoplaneta jest litą skałą i lodem, gość na powierzchni świata czułby się o 37% cięższy niż on lub ona na Ziemi. (Większa masa K2-18 b jest w tym względzie kompensowana przez większy rozmiar, ponieważ siła grawitacji maleje wraz z kwadratem odległości od centrum planety).
Obraz byłby bardziej skomplikowany, gdyby K2-18 b to głównie atmosfera, jak przewidział zespół Benneke. W takim przypadku siła grawitacji, którą odczuwasz, zależy od wielkości jądra planety. Ale siła tego przyciągania nie miałaby tak naprawdę znaczenia z twojej perspektywy; ogromna atmosfera wytworzyłaby tak wysokie ciśnienia, że byłbyś zgnieciony wszędzie tam, gdzie próbowałeś stanąć.
Ale jeśli przeżyjesz i przejrzysz tę atmosferę, poczujesz niezapomniane widoki.
Podczas telekonferencji z reporterami we wtorek (10 września) Tsiaras zwrócił uwagę, że K2-18b ma rodzeństwo, które krąży bliżej gwiazdy macierzystej. Tsiaras powiedział, że z powierzchni K2-18 b ta druga planeta może wyglądać tak, jak Wenus na niebie Ziemi.
A potem jest sama gwiazda, która wyglądałaby zupełnie inaczej niż nasze własne słońce.
„Zobaczysz czerwoną gwiazdę zamiast pomarańczowo-żółtej” - powiedział podczas telekonu Ingo Waldmann z CSED, członek zespołu Tsiarasa.
Czerwone karły wydają się być bardziej aktywne niż gwiazdy podobne do słońca, częściej wyzwalając potężne rozbłyski. Waldmann powiedział, że gwiazda macierzysta K2-18b jest spokojna według standardów czerwonego karła, ale gwiazda wciąż może kąpać planetę w większych ilościach niszczącego promieniowania ultrafioletowego, niż jesteśmy przyzwyczajeni.
„Dla życia na Ziemi byłoby źle - wszyscy mielibyśmy raka stosunkowo szybko” - powiedział Waldmann. „Ale wiesz, życie mogło ewoluować inaczej. Trudno powiedzieć.”
- 10 egzoplanet, które mogłyby gościć obce życie
- Jak działają strefy zamieszkania dla obcych planet i gwiazd (plansza)
- Różnorodność biologiczna na niektórych planetach obcych może być mniejsza niż na Ziemi
Książka Mike'a Walla o poszukiwaniu życia obcego ”Tam„(Grand Central Publishing, 2018; ilustrowany przez Karl Tate), jest już dostępny. Śledź go na Twitterze @michaeldwall. Śledź nas na Twitterze @Spacedotcom lub Facebook.
