Z powodów osobistych musiałem dziś rano opuścić konferencję prasową NASA, która przedstawiła informacje na temat operacji Międzynarodowej Stacji Kosmicznej po awarii i awarii pojazdu uzupełniającego Progress w zeszłym tygodniu. Kiedy wróciłem do domu i zobaczyłem nagłówki o odprawach z innych serwisów informacyjnych, pomyślałem: „Wow, wszyscy naprawdę przesadzają z tym, jak może to wpłynąć na stację kosmiczną”. Ale potem obejrzałem powtórkę odprawy i zdałem sobie sprawę, że żadna strona z wiadomościami nie była zbyt melodramatyczna. Kierownik stacji kosmicznej NASA, Mike Suffredini, przedstawił dość ponury obraz tego, jak szybko ISS będzie musiał zostać obsadzony, jeśli anomalia dotycząca rodziny rakiet Sojuz nie zostanie szybko ustalona. Problemem nie jest logistyka ani dostawy; wszystko zależy od samych kapsułek Sojuz i ich ograniczonej żywotności. Jeśli anomalia nie zostanie szybko ustalona, a rakiety Sojuz nie będą latać do połowy listopada, stacja kosmiczna będzie musiała zostać załogowana i obsługiwana bezzałogowo, zdalnie z ziemi.
AKTUALIZACJA: Przeczytaj naszą aktualizację na temat sytuacji, w której rosyjska agencja kosmiczna twierdzi, że mogła znaleźć przyczynę anomalii.
„Jeśli nie będziemy latać Sojuzem do połowy listopada, wówczas musielibyśmy w tym czasie zdemontować ISS” - powiedział Suffredini. „Koncentrujemy się na zapewnieniu bezpieczeństwa załodze. Następnym celem jest utrzymanie załogi ISS. Jeśli zajmuje nam to trochę czasu, aby rozwiązać tę anomalię i musimy zdemontować ISS, z pewnością mamy bezpieczny sposób, aby to zrobić. Ale spróbujemy tego uniknąć, jeśli będziemy mogli, ponieważ chcielibyśmy kontynuować działalność. „
Suffredini powiedział, że głównym celem całego programu, aw szczególności rosyjskiej agencji kosmicznej, jest ustalenie przyczyny anomalii i jej rozwiązanie, a następnie powrót do bezpiecznego lotu.
Pierwsze uruchomienie statku towarowego Progress w erze post-wahadłowej nagle zakończyło się około 6 minut przed lotem 24 sierpnia, gdy anomalia silnika skłoniła komputer do wyłączenia silnika, tuż przed zapłonem trzeciego etapu rakiety Sojuz. Rakieta i statek uderzyły na Ziemię we wschodniej Rosji, w gęsto zalesionym, górzystym, słabo zaludnionym obszarze w regionie Choisk w Republice Ałtaju.
„Wierzą, że się rozpadł i chcieliby go znaleźć, ale od rana niczego jeszcze nie znaleźli”, powiedział Suffredini.
Utrata zapasów na pokładzie statku towarowego Progress jest banalna i wcale nie stanowi problemu. Stacja kosmiczna jest dobrze zaopatrzona w przyszłe lato dzięki dodatkowemu lotowi wahadłowca STS-135, który przyniósł wypełniony po brzegi kontener ładunkowy. Problemem jest 200-dniowa żywotność kapsułki Sojuz na orbicie, w szczególności systemu pędnika z nadtlenkiem, który nie jest certyfikowany na ostatnie 200 dni.
Dowódca wyprawy 28 Andrey Borisenko, Alexander Samokutyaev i Ron Garan mieli powrócić na Ziemię 8 września, wraz z inną załogą Expedition 29 (Anton Shkaplerov, Anatoly Ivanishin i Dan Burbank) zmierzającą do ISS na statku kosmicznym Sojuz TMA-22 we wrześniu 22, aby przywrócić załogę z powrotem do komplementu sześciu.
Suffredini powiedział, że teraz planują zatrzymać trzy Exp. 28 członków załogi na pokładzie do połowy września lub może jeszcze około tygodnia, ale tak naprawdę nie mogą przekroczyć tego. Możliwości lądowania w ciągu dnia (wymagane ze względów bezpieczeństwa) w Kazachstanie kończą się około 19 września i nie będą dostępne dopiero około 26 października. Jednak do tego czasu statek kosmiczny Soyuz TMA-21 będzie na orbicie około 10 dni poza certyfikowanym limitem 200 dni.
„Ogólnie rzecz biorąc, prawdopodobnie doprowadzimy załogę do domu w połowie września, aby nie zagrozić załodze bezpiecznie wracającej do domu”, powiedział Suffredini. Dodał później, że rozmawiali o możliwości ponownej certyfikacji Sojuzu, aby zbadać, czy może on trwać dłużej, ale wymagałoby to dużo pracy.
„Ogólna teoria mówi, że gdy już otrzymałeś jedno ważne wyzwanie, nie powinieneś próbować podejmować innego” - powiedział.
Pierwotnie harmonogram wezwał do uruchomienia kolejnego bezzałogowego programu Progress 26 października, a następnie do pozostałej części Exp. 28 (Fossum, Wołkow i Furukawa), aby powrócić na Ziemię 16 listopada, a ich zastępcy (Oleg Kononenko, Don Pettit i Andre Kuipers) przybywają na stację w Sojuz TMA-03M 30 listopada.
Pierwszy z tych trójkątów nie może pozostać na orbicie znacznie dłużej niż 16 listopada, znowu z powodu problemów ze światłem dziennym podczas lądowania i dopiero pod koniec grudnia wyrównuje się czas lądowania w świetle dziennym, co ponownie przesuwa limit długości życia Sojuza.
Jeśli więc anomalia nie zostanie ustalona do połowy listopada, stacja stanie się bezzałogowa. Suffredini powiedział, że posiadanie bezzałogowego ISS nie stanowi problemu logistycznego: skonfigurują stację, że wszystkie systemy pracują nadmiarowo, na przykład chłodzenie i ogrzewanie, i izolują każdy moduł, zamykając wszystkie włazy.
„Zakładając brak znaczących anamolii, którymi byłyby dwie awarie systemu w systemie redundantnym, możemy działać w nieskończoność”, powiedział Suffredini. Dodał, że oczywiście wolą nie pracować bez załogi przez dłuższy czas, głównie z powodu utraty możliwości nauki. Ale potrafią zdalnie wykonywać manewry unikania lub restartować.
W międzyczasie grupa rosyjskich inżynierów rakietowych bada problem i możemy założyć, że NASA udziela wszelkiej możliwej pomocy. Planuje się uruchomienie dwóch bezzałogowych rakiet z rodziny Sojuz, co może być dobrą rzeczą: komercyjny Sojuz do wystrzelenia satelitów do komunikacji mobilnej zaplanowano na 8 października, a Rosjanie mogą wystrzelić statek zaopatrzeniowy Progress 26 października wcześniej, aby mieć kolejne uruchomienie bezzałogowe w celu zbadania problemu.
Suffredini zapytany o zły PR musi przedstawiać się NASA, zwłaszcza w czasach napiętych budżetów i postrzeganego braku misji NASA, zanim odpowiedział.
„Obecnie koncentrujemy się na bezpiecznym lataniu na stacji kosmicznej” - powiedział. „Nie martwię się o związany z tym PR. Biorąc to pod uwagę, widzimy anomalię pojazdu, który - jeśli się nad tym zastanowić - był rodzajem prezentu, który mógłby nam powiedzieć o potencjalnym problemie bez umieszczania ludzi na podobnym pojeździe. To świetna okazja, aby poznać anomalię i rozwiązać ją bez narażania załogi. Bezpieczne latanie jest o wiele ważniejsze niż wszystko, o czym mogę teraz myśleć. ”
„Jestem pewien, że będziemy mieli okazję omówić wszelkie implikacje polityczne” - kontynuował Suffredini - „jeśli spędzimy dużo czasu w terenie, ale będziemy musieli sobie z nimi poradzić, ponieważ zrobimy co jest odpowiedni dla załogi i stacji kosmicznej. Jest to bardzo duża inwestycja dla naszego rządu, a naszym zadaniem jest być dobrymi szafarzami, aby chronić tę inwestycję. Moim celem jest bezpieczne latanie, kontynuowanie badań i ochrona załogi oraz tych inwestycji po drodze. ”
Bądźcie czujni.
