Po raz pierwszy w historii astronauci ze stacji kosmicznej „Wjechali do smoka”. 1. Prywatna kapsuła w kosmosie!
Luki między nowo przybyłą prywatną kapsułą Smoka a modułem Harmony Node 2 Międzynarodowej Stacji Kosmicznej zostały otwarte o 5:53 rano EDT (0953 GMT) dzisiaj, w sobotę, 26 maja, ponieważ ogromny kompleks leciał 407 kilometrów (253 mil) nad Morze Tasmana między Australią a Nową Zelandią, na zachód od Auckland.
Astronauta NASA Don Pettit miał zaszczyt otworzyć luk do historii, tworząc pierwszy komercyjny statek kosmiczny, który zadokuje na ISS i rozpocznie pracowity dzień rozładunku sprzętu i zapasów.
Najwyraźniej załoga była chętna tej doniosłej chwili, ponieważ Pettit i rosyjski kosmonauta Oleg Kononenko, dowódca stacji, wypłynęli do Smoka prawie dwie godziny przed planowanymi inspekcjami.
Dragon jest pierwszym prywatnym statkiem kosmicznym, który kiedykolwiek podróżował i łączył się z Międzynarodową Stacją Kosmiczną, i wyznaczył kamień milowy w historii kosmosu, kiedy przybył wczoraj rano 25 maja. Dragon jest pierwszym na świecie komercyjnym pojazdem do zaopatrzenia i został zbudowany przez SpaceX Corporation z siedzibą w Hawthorne , Kalifornia, założona przez CEO i głównego projektanta Elona Muska.
Jako rutynowe środki ostrożności w celu ochrony przed możliwym zanieczyszczeniem i unoszącymi się śmieciami, Pettit i Kononenko nosili ochronne okulary i maski przeciwpyłowe na ustach, gdy unosili się i przewracali żartobliwie przez właz i wszyscy wyglądali jak statki. Zdjęli sprzęt ochronny około 20 minut później po tym, jak powietrze zostało dobrze wymieszane i otrzymali wszystko czyste od Houston Mission Control.
„Nie było żadnych śladów FOD (szczątków obcych obiektów) unoszących się w atmosferze wewnątrz”, powiedział Pettit do Houston po wejściu do Smoka. „Przypomina mi to ładowność, którą mogłem wsadzić z tyłu mojej furgonetki, a zapach wewnątrz pachnie jak nowy samochód”.
Zaledwie 21 godzin temu wczoraj rano Pettit złapał Smoka, który dryfował swobodnie w przestrzeni około 10 metrów za pomocą stacji robotycznych ramion zbudowanych w Kanadzie o długości 18 m (58 stóp). Astronauta ESA Andre Kuiper następnie zaparkował Smoka w otwartym porcie w węźle Harmony. Ramię pozostanie przyczepione do Smoka przez większość swojego zadokowanego czasu.
Wyładowanie ładunku na Smoku potrwa około 20 do 25 godzin w ciągu najbliższych kilku dni, zanim planowane jest oddokowanie i wypłynięcie 31 maja.
Dragon jest statkiem zaopatrzeniowym, który ma zastąpić część ładunków - zarówno masowych, jak i masowych - całkowicie utraconych w wyniku wymuszonej wycofania floty promu kosmicznego NASA w zeszłym roku. Jest to pierwszy statek kosmiczny zbudowany w Ameryce, który odwiedził ISS od czasu odlotu ostatniej misji Shuttle STS-135 w lipcu 2011 r.
Smok był wypełniony 460 kilogramami (1014 funtów) niekrytycznego ładunku, w tym 306 kg (674 funtów) żywności i zapasów dla załogi; 21 kg (46 funtów) eksperymentu naukowego; 123 kg (271 funtów) wstępnie przygotowanych worków cargo, które będą używane na przyszłe loty; oraz 10 kg (22 funty) różnych materiałów komputerowych i laptopa.
Pojazd zostanie napełniony ponad 1400 funtami próbek naukowych, śmieciami i niepotrzebnym sprzętem na podróż powrotną do domu. Dragon jest jedynym statkiem zaopatrzeniowym ISS, który ma znaczący powrót na Ziemię, ponieważ jest wyposażony w spadochrony i osłonę termiczną, w przeciwieństwie do ATV, HTV i Cygnus, które spalają się po ponownym wejściu do ziemskiej atmosfery.
„Dragon jest naprawdę głównym sposobem przenoszenia ładunku z powrotem ze stacji kosmicznej”, powiedział Elon Musk podczas odprawy medialnej po dokowaniu.
SpaceX jest w kontrakcie z NASA na przeprowadzenie kilkunastu misji zaopatrzenia Falcon 9 / Dragon w celu przewiezienia około 44 000 funtów ładunku do ISS, kosztem około 1,6 miliarda dolarów w ciągu najbliższych kilku lat.
Pierwsza operacyjna misja zaopatrzenia Smoka w ISS może wystartować już we wrześniu.
Smok został wystrzelony w kosmos na szczycie wzmacniacza SpaceX Falcon 9 z Cape Canaveral na Florydzie podczas tego historycznego lotu testowego 22 maja 2012 r. I połączony z ISS w dniu lotów 4 maja 25.
