Wenus jest taka gorąca, jest super! Ten bardzo efektowny obraz z lat 60. pokazuje rozkład temperatury w Wenus i lokalną mobilizację na powierzchni, i jest wynikiem nowego modelu atmosfery siostrzanej planety Ziemi. Model ujawnia, że ciepło w atmosferze wywołane silnym ociepleniem szklarni mogło faktycznie mieć wpływ na chłodzenie wnętrza Wenus. Choć sprzeczna z intuicją, teoria może wyjaśniać, dlaczego Wenus była w przeszłości planetą wulkaniczną. Co ciekawe, może to oznaczać, że Wenus może mieć niektóre aktywne wulkany nawet dzisiaj. Jeśli tak, to byłoby poza zasięgiem wzroku, stary!
„Od kilkudziesięciu lat wiemy, że duża ilość gazów cieplarnianych w atmosferze Wenus powoduje ekstremalne ciepło, które obecnie obserwujemy”, powiedziała Lena Noack z Niemieckiego Centrum Kosmicznego (DLR) w Berlinie, główna autorka badania, które przedstawiła jej ustalenia na Europejskim Kongresie Nauk Planetarnych (EPSC) w Rzymie.
„W przeszłości dwutlenek węgla i inne gazy cieplarniane odpowiedzialne za wysokie temperatury były wdmuchiwane do atmosfery przez tysiące wulkanów” - powiedział Noack. „Trwałe upał - dziś mierzymy na Wenus prawie 470 stopni Celsjusza - w przeszłości mogło być nawet znacznie wyższe, a w niekontrolowanym cyklu doprowadziłoby do jeszcze większego wulkanizmu. Ale w pewnym momencie proces ten zwrócił się do góry nogami - wysokie temperatury spowodowały częściową mobilizację skorupy Wenusjan, prowadząc do skutecznego chłodzenia płaszcza, a wulkanizm znacznie się zmniejszył. Spowodowało to obniżenie temperatury powierzchni, porównywalnej do dzisiejszej temperatury na Wenus, i zatrzymanie mobilizacji powierzchni ”.
Źródło magmy lub stopionego materiału skalnego i gazów wulkanicznych leży głęboko w płaszczu Wenus. Rozpad pierwiastków promieniotwórczych odziedziczonych po blokach budulcowych planet Układu Słonecznego oraz ciepło zgromadzone we wnętrzu z formacji planet wytwarzają wystarczającą ilość ciepła, aby wytworzyć częściowe stopienie magmy bogatej w krzemian, żelazo i magnez w górnym płaszczu. Stopiona skała ma większą objętość i jest lżejsza niż otaczająca ją lita skała o identycznym składzie. Magma może zatem wznosić się w górę i ostatecznie przenikać przez sztywną skorupę w otworach wulkanicznych, rozprzestrzeniając lawę na powierzchni i wdmuchując gazy do atmosfery, głównie gazy cieplarniane, takie jak dwutlenek węgla (CO2), para wodna (H2O) i dwutlenek siarki (SO2) .
Im więcej gazów cieplarnianych, tym cieplejsza atmosfera - co może prowadzić do jeszcze większego wulkanizmu. Aby dowiedzieć się, czy ten niekontrolowany proces skończyłby się rozpaloną do czerwoności Wenus, Lena Noack i Doris Breuer, współautor badania, obliczyli po raz pierwszy model, w którym gorąca atmosfera jest „sprzężona” z modelem 3D wnętrze planety. W przeciwieństwie do tego na Ziemi wysokie temperatury mają znacznie większy wpływ na styku z kamienistą powierzchnią, ogrzewając ją w dużym stopniu.
„Co ciekawe, ze względu na rosnące temperatury powierzchni powierzchnia jest mobilizowana, a efekt izolacyjny skorupy zmniejsza się”, powiedział Noack. „Płaszcz Wenus traci większość swojej energii cieplnej na zewnątrz. To trochę jak podniesienie wieka na płaszczu: wnętrze Wenus nagle ochładza się bardzo skutecznie, a tempo wulkanizmu ustaje. Nasz model pokazuje, że po tej „gorącej” erze wulkanizmu spowolnienie wulkanizmu prowadzi do silnego spadku temperatur w atmosferze ”.
Obliczenia geofizyków dają kolejny interesujący wynik: proces wulkanicznej wymiany powierzchni odbywa się w różnych miejscach o różnych porach. Kiedy atmosfera się ochładza, mobilizacja powierzchni ustaje. Istnieją jednak przesłanki z misji Venus Express Europejskiej Agencji Kosmicznej, że nawet dzisiaj może być kilka aktywnych wulkanów, które powracają na niektóre miejsca z lawą. Chociaż nie zaobserwowano ostrej aktywności wulkanicznej, Venus Express wykrył „gorące punkty” lub niezwykłe wysokie temperatury powierzchni w wulkanach, o których wcześniej uważano, że wyginęły. Do tej pory nie zidentyfikowano „palącego pistoletu” lub aktywnego wulkanu na Wenus - ale być może Venus Express lub przyszłe sondy kosmiczne wykryją pierwszy aktywny wulkan na sąsiadie Ziemi.
Źródło: Europejska Konferencja Nauk Planetarnych
