Podróż rozpoczęła się 12 sierpnia 1978 roku z Cape Canaveral pojazdem startowym Delta II. Teraz, po 36 latach i 30 miliardach mil podróży wokół Słońca - a także finansowanym przez tłum ponownym uruchomieniu statku kosmicznego i udaremnionej próbie umieszczenia go na orbicie Ziemi - ISEE-3 zakończył wizytę powrotną na Księżycu-Ziemi system.
Statek kosmiczny zbliżył się do Ziemi 9 sierpnia i przeleciał nad Księżycem, 10 sierpnia 2014 r. Najbliższe podejście to 15 600 km (9693 mil) od powierzchni Księżyca. Wraz z przelotem księżycowym Skycorp, Inc. z Mountain View w Kalifornii, z pomocą Google Creative Labs, ogłosiła zmienioną misję ISEE-3 w zakresie dostarczania nauki do domeny publicznej.
ISEE-3 wyznaczył kilka ważnych kamieni milowych i osiągnięć NASA w ciągu pięciu dekad, w których podróżował i monitorował cząstki i pola między Ziemią a Słońcem. Jego ostatni kamień milowy - powrót na Ziemię, został zaplanowany i udoskonalony ponad 30 lat temu. Ponieważ NASA nie jest już zainteresowana odzyskiwaniem statku kosmicznego z powodu ograniczeń jego obecnych budżetów, zbliżający się powrót nie byłby możliwy bez fanfar, bez dowodzenia, bez powrotu na orbitę Ziemi i bez nowej misji. Wiedząc, że NASA nie stać na powrót do zdrowia, entuzjaści kosmosu zaczęli rozmawiać. Emerytowani i aktywni inżynierowie lotniczy zaczęli wymieniać pomysły z zapalonymi operatorami radiowymi HAM na całym świecie. Wreszcie jedna grupa przejęła kontrolę. Wskrzesili starodawny statek kosmiczny i teraz zaprojektowali dla niego nową misję.
Wejdź do Dennisa Wingo i Austina Eppsa ze Skycorp, Inc. Mieszkając w opuszczonym samochodzie McDonalda na Moffett Field w Mountain View w Kalifornii, w marcu rozpoczęli podróż w celu odzyskania statku kosmicznego. Po pierwsze, zanim można było podjąć próbę odzyskania, wymagała oryginalnej dokumentacji, więc Dennis z pomocą Keitha Cowinga zaczął kontaktować się z oryginalnymi inżynierami ISEE-3, dzwonić, pukać do drzwi NASA i wreszcie podpisywać umowy o akcie kosmicznym NASA w celu uwolnienia dokumentów w ich posiadanie. A jakie to fascynujące dokumenty.
Napisane na długo przed internetem, przed pierwszymi komputerami osobistymi, a kiedy komputerowe karty dziurkowania i główne ramki były środkami do programowania i dowodzenia statkiem kosmicznym, większość dokumentów ISEE-3 znajdowała się tylko jako dokumenty drukowane, wyłącznie na papierze, w kolorze żółtym i starym , skazany na gnicie w skromnych magazynach. Niektóre zostały przekonwertowane na nowoczesny format archiwum, format Adobe PDF. To był początek ożywienia praktycznej wiedzy do kierowania statkiem kosmicznym. To było bardzo szkicowe, ale po około 90 dniach pojawiły się dokumenty, dokumenty zostały zeskanowane do plików PDF, przeszukane i zespół przygotował się do próby odzyskania.
Zespół szybko się rozwijał, a wraz z piosenką Beatlesów Skycorp dogadali się z niewielką pomocą swoich przyjaciół. Właściwie dużo pomocy od przyjaciół. Po pierwsze, podjęto wysiłek finansowania tłumu. Tysiące osób z całego świata przyczyniło się do finałowej zbiórki pieniędzy w wysokości około 160 000 $. Jest to w przeciwieństwie do 100 milionów USD lub znacznie więcej, które są wymagane, aby osiągnąć samą datę rozpoczęcia misji NASA.
Następnie ludzie, którzy wymieniali się komentarzami na blogach (np. Post na blogu planetarnym na ISEE-3), zaczęli się udostępniać bezpłatnie, zapewniając dziesięciolecia zgromadzonego doświadczenia w projektowaniu i obsłudze statków kosmicznych oraz innych bardzo istotnych ekspertyz. Byli to oryginalni inżynierowie NASA, Robert Farquhar i David Dunham, Warren Martin, Bobby Williams i Craig Roberts. Pojawili się lub skontaktowali się z radiooperatorami HAM z Anglii (AMSAT-UK), Niemiec (Bochum Obs.) I tak blisko, jak SETI Institute w Mountain View w Kalifornii. Cała ta wiedza specjalistyczna, praktyczna wiedza i sprawny sprzęt musiały się bardzo szybko zbiegać. W drugiej połowie maja byli gotowi.
Operatorzy czcigodnego teleskopu radiowego Arecibo zaoferowali swoją wiedzę i 1000-metrową antenę radiową do celów komunikacyjnych. I znaleziono absolutnie krytyczne rozwiązanie, które zastąpiło brak jakiegokolwiek nadajnika, który mógłby komunikować się ze starą 40-letnią technologią. NASA przeszła na emeryturę i złomowała oryginalny sprzęt Deep Space Network. Tak więc technologia opracowana przez Ettus Research Corp. z Santa Clara w Kalifornii została zidentyfikowana jako potencjalny zamiennik nieistniejącego nadajnika. Ettus zaproponował jako rozwiązanie połączenie oprogramowania open source o nazwie Gnu Radio, skonfigurowanego do współpracy z opracowanymi przez Ettus platformami Universal Software Radio Peripheral (USRP). Gdy zespół Skycorp konstruował sekwencje poleceń, inżynierowie Ettus Balint Seeber i były inżynier John Marlsbury przygotowali kluczowy zamiennik nadajnika sprzętowego oraz posiadali doświadczenie w modulowaniu i demodulacji sygnału radiowego, odbyli podróż do Puerto Rico i antenę Arecibo w maju.
Po dwóch tygodniach oczekiwania na sprzęt oraz na próby i błędy zakończyło się sukcesem. Osiągnięto dwukierunkową komunikację, a ISEE-3 naprawdę stał się ISEE-3 Reboot. Dalsze czkawki rozwijane metodą prób i błędów, uczące się dowodzenia i otrzymywania przy wciąż mniej niż pełnej wiedzy roboczej. Konieczne były dodatkowe umowy NASA dotyczące działań kosmicznych, aby umożliwić dostęp do sukcesu. Wreszcie, NASA zapewniła czas w Deep Space Network, słynnej antenie radiowej Goldstone i innych w sieci, słynących z komunikacji z misjami Apollo i Voyagerami na obrzeżach Układu Słonecznego. Zapewniło to dalsze próby komunikacji, które pomogły rozwiązać i zrozumieć problemy. Co więcej, inżynier Bell Labs, Phil Karn Jr. (KA9Q), zgłosił się na ochotnika do późnych nocnych sesji roboczych, aby zdemodulować i zdekodować przychodzący sygnał radiowy, przekształcić sygnał analogowy na 1 i 0. Phil zapewnił kluczowy wkład i energię do ponownego uruchomienia ISEE-3 w kluczowym momencie.
Można teraz spróbować osiągnąć ostateczny cel - nakazać statkowi kosmicznemu wystrzelenie silników rakietowych, aby zmienił trajektorię i został schwytany przez ziemskie pole grawitacyjne. Mike Loucks z Inżynierii Eksploracji Przestrzeni Kosmicznej i inżynierowie Applied Defense Solutions, Inc. szybko pracowali nad dostarczeniem informacji o trajektorii i zmianach. W końcu podjęto próbę rozkazania ISEE-3 wystrzelenia rakiet, a następnie próbowano raz po raz. Skycorp doszedł do wniosku, że czas ojca był tym, co naprawdę władało przeznaczeniem ISEE-3. Trzydzieści sześć lat w kosmosie zebrało żniwo, a inżynierowie Skycorp zorientowali się, że zbiorniki paliwa straciły ciśnienie. Mogli dowodzić nim na wszystkie niezbędne sposoby, ale statek kosmiczny nie mógł wycisnąć paliwa ze zbiorników.
Wychodząc z tego rozczarowania, Skycorp przybył dziś z pomocą oryginalnych inżynierów prowadzonych przez Roberta Farquhara z Goddard Space Flight Center, wraz z tysiącami dzięki wkładowi z funduszy tłumu i niesamowitej grupie wolontariuszy. Po drodze Google Creative Labs udokumentowało przygodę i stworzyło kompendium, które zostało dostarczone do domeny publicznej w zeszłym tygodniu, „Statek kosmiczny dla wszystkich”. Ta strona internetowa stanowi graficzną ilustrację zarówno osi czasu ISEE-3, jak i jej niesamowitej podróży do odkrywania relacji Słońce-Ziemia, studiowania dwóch komet, a następnie podjęcia 30-letniej podróży, aby powrócić na Ziemię 10 sierpnia 2014 r.
Korzystając z radioteleskopu na Uniwersytecie Stanowym Morehead, będą oni nadal otrzymywać strumień telemetryczny z pozostałych wykonalnych instrumentów naukowych, przetwarzać dane i przedstawiać je opinii publicznej oraz profesjonalnym badaczom do analizy. Chociaż ISEE-3 nie mógł zostać odzyskany na orbitę Ziemi, jak miał nadzieję Farquhar kilkadziesiąt lat temu, będzie kontynuował swoją podróż wokół Słońca i powrócił w okolice Ziemi w 2029 roku. Jak długo można odbierać dane telemetryczne z ISEE-3, gdy podróże z dala od Ziemi będą jeszcze widoczne, a utrzymywanie z nimi kontaktu będzie wyzwaniem dla nowych operatorów w nadchodzących miesiącach.
Obejrzyj poniższy film o projekcie:
