Pozostał tylko jeden dzień do Wigilii, a astronomowie właśnie odkryli wyjątkową cechę na powierzchni Księżyca. Choć przez wiele lat uznawana za naturalną cechę selenografii, nowoczesna astrofotografia w połączeniu z dzisiejszymi teleskopami o dużej mocy odkryła obszar w pobliżu księżycowego bieguna północnego, który najwyraźniej jest używany jako pas startowy przez mężczyznę w czerwonym garniturze pilotującym niezwykły statek kosmiczny…
Rozbudzaj wyobraźnię u swoich młodych widzów (lub po prostu ciesz się wakacyjnym uśmiechem), pokazując im Alpine Valley!
Dzisiejszą wyjątkową funkcją będzie księżycowy Vallis Alpes. Położona w pobliżu terminatora na księżycowym „biegunie północnym”, ta cudowna szpara w krajobrazie bardzo wyraźnie przecina Alpy Księżycowe na zachód od krateru Arystoteles. Gdy patrzysz na ten 180-kilometrowy odcinek i (w punktach) mniej niż 1 km szerokości, zadaj sobie pytanie, jak został utworzony. Chociaż wygląda bardzo sztucznie z ograniczoną aperturą i być może jakby mógł zostać utworzony przez zerknięcie z małej asteroidy, w rzeczywistości jest to funkcja wulkaniczna / tektoniczna zwana falistym rille.
Gdyby Święty spojrzał w kierunku południowo-wschodniej części Alpejskiej Doliny, zobaczyłby bardzo wysoki, liniowy klif, który jest nieco wklęsły - jak amfiteatr. Na północny zachód znajdowałaby się niewielka seria wzgórz prowadząca do wielkich księżycowych Alp. Na południu będzie inny zakrzywiony górski pierścień o długości około 16 lub 17 mil i szerokości od 3 do 4 mil. To tworzy wąwóz, otoczony od wschodu czystymi pionowymi klifami, górującymi tysiące stóp nad dnem doliny. Dno doliny jest płaską, zalaną lawą powierzchnią, która jest podzielona smukłą, przypominającą rozpadlinę rillą. Są szanse, że ten „mały pas startowy” był kiedyś chwytliwy w to, co zostało zalane magmą.
Ale dziś wieczorem? To najbardziej wyjątkowe miejsce nie na Ziemi!
Wielkie podziękowania dla Wesa Higginsa za świąteczne uśmiechy i Dietmara Hagera za jego równie wspaniałe fotografie księżycowe.
