Historia KIC 8462852 wydaje się dalekie od końca. Pamiętasz, jak misja NASA Kepler monitorowała gwiazdę przez cztery lata, obserwując dwa niezwykłe incydenty, w 2011 i 2013 roku, kiedy jej światło przygasło w dramatyczny, niespotykany dotąd sposób. Modelom wyjaśniającym jego nieprawidłowe zachowanie brakowało tak wielu, że niektórzy brali pod uwagę możliwość zbudowania obcej megastruktury w celu przechwytywania światła słonecznego wokół gwiazdy macierzystej (pomyśl Dyson Spheres) może być przyczyną.
Ale wyszukiwanie za pomocą SETI Institute Allen Telescope Array przez dwa tygodnie w październiku nie wykrył istotnych sygnałów radiowych lub inne oznaki inteligentnego życia emanujące z okolic gwiazdy.Coś minął gwiazdę i zablokował jej światło, ale co?
Rozbite komety i asteroidy zostały również zasugerowane jako możliwe wyjaśnienia - kurz i zmielone skały miałyby odpowiednią temperaturę do świecenia w podczerwieni - ale Kepler mógł obserwować tylko w świetle widzialnym, w którym wszelkie zanieczyszczenia byłyby niewidoczne lub zalane światłem gwiazda. Tak więc badacze przejrzeli starsze obserwacje poczynione w 2010 r. Przez Eksplorator ankiet w podczerwieni (WISE) teleskop kosmiczny. Niestety WISE obserwowało gwiazdęprzed widoczne były dziwne odmiany, a zatem przed domniemanymi zderzeniami z pyłem.
Aby nie przeszkadzać, astronomowie następnie sprawdzili dane z NASAKosmiczny Teleskop Spitzera, który podobnie jak WISE, jest zoptymalizowany do światła podczerwonego. Spitzer właśnie zaobserwował KIC 8462852 znacznie niedawno w 2015 roku.
„Spitzer obserwował setki tysięcy gwiazd, w których Kepler polował na planety, w nadziei na znalezienie emisji podczerwieni z pyłu okołogwiazdowego” - powiedział Michael Werner, naukowiec projektu Spitzer i główny badacz tego konkretnego programu obserwacyjnego Spitzer / Kepler .
Z przyjemnością informuję, że Spitzer wyśledził świecący pył, ale nie, wyszedł również z pustymi rękami. To sprawia, że pomysł rozbicia asteroidy jest bardzo mało prawdopodobny, ale według komety nie dotyczy to komety Massimo Marengo z Iowa State University (Ames), który prowadził nowe badanie. Marengo to proponuje zimne komety są odpowiedzialni. Wyobraźcie sobie rodzinę komet podróżujących po bardzo długiej, ekscentrycznej orbicie wokół gwiazdy z bardzo dużą kometą na czele stada odpowiedzialną za wielkie blaknięcie, które Kepler widział w 2011 r. Później, w 2013 r., Reszta rodziny komet pasmo różnej wielkości fragmentów pozostające w tyle, przeleciałoby przed gwiazdą i ponownie zablokowało jej światło. Do 2015 r. Komety ruszyłyby jeszcze dalej w długą podróż orbitalną, nie pozostawiając wykrywalnego nadmiaru podczerwieni.
„To bardzo dziwna gwiazda” - powiedział Marengo. „Przypomina mi to, kiedy po raz pierwszy odkryliśmy pulsary. Emitowali dziwne sygnały, których nikt wcześniej nie widział, a pierwszy z nich został nazwany LGM-1 po „Little Green Men”.
Oczywiście potrzebne są dalsze długoterminowe obserwacje. I szczerze mówiąc, nadal jestem zdziwiony, dlaczego zimne lub mniej aktywne komety mogą wciąż nie zostać wykryte przez świecący kurz. Załóżmy jednak, że idea komety jest poprawna. Jeśli tak, to powinniśmy spodziewać się podobnych spadków w świetle KIC 8462852, gdy rój komet znów się obraca.
