Rok 2003 był rokiem kosmicznym i astronomicznym, a utrata Kolumbii i Chińczyków po raz pierwszy zakończyła się sukcesem w kosmosie. W żadnej kolejności…
Katastrofa Columbia
Eksploracja kosmosu jest niezwykle niebezpiecznym biznesem. Ta lekcja została wbita do domu w 2003 roku, kiedy prom kosmiczny Columbia rozpadł się nad Teksasem, gdy zbliżał się do lądowania na Florydzie. Życie siedmiu astronautów zginęło w kilku ognistych momentach 1 lutego 2003 r. Miesiące badań ujawniły, że kawałek piany spadł z zewnętrznego zbiornika paliwa i zniszczył dziurę w panelach skrzydłowych wahadłowca. Kiedy Columbia wracała na Ziemię pod koniec swojej misji, otwarta dziura w skrzydle pozwalała gorącym gazom przenikać ochronę cieplną promu. Zarząd Columbia Accident Investigation zrzucił winę na pianę, ale stwierdził, że brak bezpieczeństwa NASA pozwolił na wypadek. Podczas gdy NASA wdraża zalecenia dotyczące bezpieczeństwa, aby ponownie uruchomić promy, administracja USA planuje odważny nowy program kosmiczny.
Witryna Columbia Accident Investigation
http://www.caib.us
Uruchomienie chińskiej przestrzeni kosmicznej
Wcześniej nieznany astronauta Yang Liwei stał się natychmiastową gwiazdą 15 października, kiedy stał się pierwszym człowiekiem, którego chiński program kosmiczny został wysłany w kosmos. Liwei został wystrzelony z pustynnego miejsca startu Jiuquan i okrążył Ziemię tylko 14 razy w ciągu 21 godzin. Tylko Stany Zjednoczone i Rosja kiedykolwiek były w stanie wysłać ludzi w kosmos przed tym rokiem. Koncentrując się na swoich osiągnięciach, zwykle z wąskimi ustami Chińczycy ujawnili więcej szczegółów na temat swojego programu kosmicznego w tym roku: dodatkowe wystrzeliwanie ludzi, stację kosmiczną, sondy na Księżyc i ostatecznie ludzi na Księżycu. NASA była jedną z pierwszych, która pogratulowała Chińczykom ich osiągnięć, ale niektórzy eksperci z branży kosmicznej uważają, że pobudzi to agencję do nowego ducha konkurencji.
SpaceShipOne Goes Supersonic
Społeczność kosmiczna spodziewała się, że prezydent USA George Bush wygłosi jakieś ogłoszenie dotyczące przyszłości amerykańskich eksploracji kosmosu 17 grudnia, w setną rocznicę pierwszego lotu Wright Brothers. Nie zrobił tego, ale tego dnia Scaled Composites - producent samolotów w Kalifornii - opublikował wiadomość o pierwszym lotie testowym rakiety SpaceShipOne; ich suborbitalny samolot rakietowy. Ten samolot o unikalnym wyglądzie został przeniesiony na wysokość 14 600 metrów samolotem White Knight, a następnie wypuszczony. Wystrzelił hybrydowy silnik rakietowy i wystrzelił na wysokość 20 700 metrów; przełamując barierę dźwiękową. SpaceShipOne jest uważany za jednego z najlepszych pretendentów do wygrania nagrody X w wysokości 10 milionów dolarów, która zostanie przyznana pierwszemu prywatnie zbudowanemu suborbitalnemu statkowi kosmicznemu, który może przelecieć do 100 km.
Strona internetowa Scaled Composites
http://www.scaled.com
Zniknięcie Beagle 2
W idealnym świecie byłby to hołd dla udanego lądowania Beagle 2; Brytyjski lądownik Mars o wartości 50 milionów dolarów i wadze 70 kg, który udał się na Czerwoną Planetę na pokładzie statku kosmicznego Mars Express Europejskiej Agencji Kosmicznej. Niestety wygląda na to, że Mars połknął kolejny statek kosmiczny, a podczas pisania tego lądownik nie komunikował się z domem; albo poprzez Marsową Odyseję krążącą powyżej, albo ziemskie obserwatoria radiowe. Beagle 2 miał wylądować we względnie bezpiecznym regionie Marsa Isidis Planitia, a następnie poszukiwać dowodów na życie drobnoustrojów przez 180 dni za pomocą zestawu wrażliwych instrumentów. Najlepsza okazja do komunikacji z Beagle 2 pojawia się jednak w 2004 roku, kiedy Mars Express osiągnie swoją ostatnią orbitę i spróbuje nawiązać kontakt. Być może odzyskanie Beagle 2 stanie się jedną z najważniejszych historii w 2004 roku.
Strona Beagle 2
http://www.beagle2.com
Najbliższe podejście Marsa do Ziemi
Mars zajął centralne miejsce tego lata, kiedy zbliżył się do Ziemi od ponad 60 000 lat. Ze względu na swoje orbity Ziemia i Mars zbliżają się co dwa lata, ale 27 sierpnia dzieliło ich zaledwie 55 758 000 kilometrów. Media głównego nurtu podjęły tę historię i przez pewien czas była to mania Marsa. Kluby astronomiczne i planetaria, które organizowały specjalne noce obserwacyjne Marsa dla publiczności, były całkowicie przytłoczone liczbą ludzi, którzy pojawili się, aby zerknąć przez teleskop. I nie byli rozczarowani. Nawet przy względnie małym teleskopie 6 and i dobrych warunkach obserwacyjnych można było zobaczyć szczegóły na Marsie, takie jak czapy polarne, burze piaskowe i ciemniejsze plamy. Jeśli przegapiłeś to w tym roku, nie martw się, Mars będzie jeszcze bliżej w 2287 roku.
Największa obserwowana rozbłysk słoneczny
Nasze Słońce pokazało w tym roku paskudną stronę, z serią potężnych rozbłysków i koronalnych wyrzutów masy. 4 listopada 2003 r. Słońce zaskoczyło nawet najbardziej doświadczonych astronomów słonecznych najsilniejszym rozbłyskiem, jaki kiedykolwiek widział. Był tak potężny, że chwilowo oślepił kamery zaprojektowane do mierzenia rozbłysków, więc astronomowie zajęli kilka dni, aby obliczyć, jak jasno było. Ostatecznie został sklasyfikowany jako rozbłysk X28. Ale to była tylko jedna z serii potężnych rozbłysków, z których wiele było skierowanych bezpośrednio na naszą Ziemię, wysyłając falę po fali materiału w naszym kierunku. Co niewiarygodne, na Ziemi było bardzo mało problemów - kontakt został utracony z japońskim satelitą, a niektóre połączenia zostały zakłócone - ale przeszliśmy przez niego w dużej mierze bez szwanku. Zorze polarne były jednak niesamowite.
Strona SOHO
http://sohowww.nascom.nasa.gov
Pożegnanie Galileo
20 września 2003 r. Sonda Galileo NASA ostatecznie zakończyła swoją 14-letnią podróż do systemu Jowisza z triumfalnym zderzeniem z gigantyczną planetą gazową. Galileo od samego początku nękane były problemami, w tym szeregami opóźnień startu i awarią głównej anteny. Ale inżynierowie NASA byli w stanie pokonać te przeszkody i wykorzystać statek kosmiczny do dokonania niesamowitych odkryć na temat Jowisza i jego księżyców. Zdjęcia wykonane przez Galileo dały naukowcom dowód, że trzy księżyce mogą mieć ciekłą wodę pod lodowymi powierzchniami. Przechodzenie przez ogromne promieniowanie Jowisza odbiło się echem na statku kosmicznym, a różne instrumenty zaczęły zawodzić, w tym jego główna kamera, która przeszła w tryb offline w 2002 r. W przypadku awarii statku kosmicznego kontrolery zdecydowali, że najlepiej rozbić Galileo na Jowisz, aby chronić potencjał życie na księżycach Jowisza od skażenia.
Strona internetowa Galileo
http://www2.jpl.nasa.gov/galileo
Age of the Universe
To jest rok, w którym dowiedzieliśmy się, ile mamy lat - no cóż… ile lat ma Wszechświat. Dzięki kompleksowym badaniom nieba wykonanym przez NASA Wilkinson Microwave Anisotropy Probe (WMAP) astronomowie byli w stanie obliczyć, że Wszechświat ma 13,7 miliarda lat, daje lub zabiera 200 milionów lat. WMAP, wystrzelony w czerwcu 2001 r., Zmierzył kosmiczne promieniowanie tła nieba, które zostało uwolnione 380 000 lat po Wielkim Wybuchu - kiedy rozszerzający się Wszechświat ostygł wystarczająco, by powstały pierwsze atomy. To nie było pierwsze badanie kosmicznego promieniowania tła, ale WMAP jest tak czuły, że był w stanie wykryć bardzo niewielkie zmiany temperatury promieniowania.
Witryna Wilkinson Microwave Anistropy Probe
http://map.gsfc.nasa.gov
Kosmiczny Teleskop Spitzera
Ostatnie wielkie obserwatorium, Spitzer Space Telescope (wcześniej SIRTF) zostało ostatecznie wystrzelone w kosmos 25 sierpnia 2003 r. Prawie każdy obiekt we Wszechświecie promieniuje ciepło w widmie podczerwieni, które Spitzer ma wykryć. Tak więc obiekty, które mogą być ukryte w teleskopach światła widzialnego, takie jak Hubble, można zobaczyć w Spitzerze z ogromnymi szczegółami. Obserwatorium zakończyło 60-dniowy okres sprawdzania i kalibracji na orbicie, a tuż przed końcem roku operatorzy opublikowali cztery niesamowite zdjęcia, które pokazały potencjał tego urządzenia. Spitzer pomoże astronomom spojrzeć na zakurzone serca galaktyk, młode dyski planetarne i fajne obiekty, takie jak komety i brązowe karły. Spitzer może nawet pomóc astronomom zrozumieć naturę ciemnej materii.
Witryna Spitzer Space Telescope
http://www.spitzer.caltech.edu
Przyjeżdża Mars Express
Poszukiwania zaginionego lądownika Beagle 2 przyćmiły sukces statku kosmicznego Mars Express Europejskiej Agencji Kosmicznej, który 25 grudnia wszedł na idealną orbitę, a następnie bezbłędnie wykonał kolejne manewry. To pierwsza europejska misja na Czerwoną Planetę i ma do wykonania ważną pracę. Oprócz pomocy w poszukiwaniu Beagle 2, Mars Express rozpocznie mapowanie powierzchni Marsa za pomocą potężnego systemu radarowego, który powinien ujawnić podziemne złoża wody i lodu.
Witryna Mars Express
http://www.esa.int/SPECIALS/Mars_Express
